Зачем тебе любовь?

– Здрасте, приехали! – Ленка откинулась на стуле, театрально разведя руки в стороны. – Я думала, это твоему Пашечке любимому нужно. А мне-то на что?

– Ну, мать, ты даешь, – изумился Серый. – Да люди деньги платят, лишь бы на пару минут в ящике засветиться, а тут с твоим участием чуть ли не часовую передачу сделали, чтобы тебя, кроме узкого круга любителей малых театральных форм, еще кто-нибудь увидел.

– А мне наплевать, увидят меня или не увидят. И вообще, за счастье считать должны. Я как луч света в их темном эфире. Что бы без меня ты вообще делал!

– Послушай, Заяц, ну что с тобой, в самом деле? – спросил Серый мягко. – Может, у тебя проблемы? Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты моя проблема! И никакой я не Заяц! Ты же прекрасно знаешь, что я терпеть не могу всю эту зоофилию. – Почувствовав, что истерика набирает силу и вот-вот прорвется позорными бабьими слезами, Ленка вынула из сумки платок и стала ожесточенно и судорожно сморкаться.

– Ладно, давай мириться, – сказал Серый и улыбнулся.

Он взял ее руки в свои и поочередно поцеловал каждую в запястье:

– Знаю, виноват. Виноват во всем. Я поступил с тобой как последняя сволочь. Но если бы я тогда этого не сделал, было бы еще хуже.

– Куда уж хуже, – буркнула Ленка и тихо добавила: – Хуже, чем сейчас, и быть не может.

– Поверь моему опыту, может.

– Да что ты все – бы да кабы, откуда ты можешь знать...

– Просто поверь мне.

Ленка глядела на его лицо и не могла оторваться. Серый курил и смотрел в окно.

– Я же ничего не требовала, – прервала молчание Ленка, – я даже не хотела, чтобы ты ушел от нее и жил со мной. Мне было достаточно сознания того, что ты есть, что ты живешь со мной в одном городе, дышишь одним со мной воздухом, что я хоть изредка могу видеть тебя, чувствовать, слышать рядом твой кашель... И может, даже не трахаться с тобой никогда...

– Никогда?

– Ну, почти.

Серый тихонько засмеялся и потушил сигарету.

– Давай лучше выпьем, – предложил он и разлил водку.

Свою порцию Ленка проглотила быстро, а он медлил, грея в ладонях пластиковый стаканчик.

– Ты знаешь, – вдруг произнес Серый, – если б не тот дурацкий звонок, я бы, наверное, домой больше не вернулся.

– Что? – очнулась Ленка. – Что ты сказал?

– Я не смог бы вернуться домой.

Ленка застыла, боясь пошевелиться.

Серый помолчал немного и продолжил:

– Понимаешь, у нас с тобой тогда все было так необыкновенно, что даже страшно стало. Ну не бывает так. Что-то должно было случиться...

Он выпил наконец свою водку и добавил:

– И тут как тут этот звонок. – Серый крутил в руках бесполезный стаканчик и смотрел в окно. – Совпало все как-то смешно, неслучайно, не вовремя. Как знак какой-то, напоминание. Зачем? Почему?

Он пожал плечами, помолчал, ожидая Ленкиной реакции и, не дождавшись, заговорил снова:

– Жена мне на мобильный почти никогда не звонила, а тут вдруг... Даже не помню толком, о чем мы говорили. Но она как будто чувствовала что-то. Все спрашивала: «У тебя все в порядке, у тебя все хорошо?» Я много думал потом. Можно оставить женщину, когда ей двадцать, тридцать, может быть, даже сорок лет. Она, вполне вероятно, еще успеет устроить свою жизнь. Но когда ей под пятьдесят, уходить уже как-то подло. Хотя я подлец по жизни...

– Не говори так, – не выдержала Ленка.

– ...подлец по жизни и переступил бы через это...

– Но ведь не смог?

– Мама дорогая! Не смог! – Серый неожиданно рассмеялся. – Представь себе, не смог. Я! У которого за спиной голых баб, как в бане!

– Ты что, напился? – спросила Ленка и потянулась за сигаретами.

– Не бойся.

– Так почему же ты хочешь выглядеть передо мной хуже, чем ты есть на самом деле?

– Я хочу, чтобы ты знала обо мне больше, – спокойно ответил Серый. – Так вот. Своей жене я изменял всегда. Много изменял и с удовольствием. А она терпела. Я считал, что так и должно быть. Однажды даже ушел из дома на полгода.

– На целых полгода? – ухмыльнулась Ленка.

– А что здесь смешного? – Серый как-то вдруг смутился. – Обыкновенная история.

Он хохотнул коротко, почему-то оглянулся по сторонам и замолчал.

– А дальше? – не выдержала Ленка.

– А дальше? Дальше я вернулся. Сам вернулся. Жена не звала. Приняла, как будто не уходил. И все покатилось по-прежнему.

– Зачем ты все это мне рассказываешь?

– А ты не перебивай, когда старшие говорят. – Серый разлил водку и ненадолго задумался. – Однажды пошли мы с моим приятелем в гости к его любовнице. Она подругу позвала. Вечер обещал быть обоюдным. Выпили-закусили, пора и в койку...

Ленка закусила губу и отвернулась к окну. Серый снова засмеялся как-то неестественно, потом закашлялся, потер пальцами виски и заговорил снова: