Зачем тебе ведьма, ведьмак?

— И вовсе не для отвода, — попытаться же стоило. — Он для того, чтобы краше становиться. А то я с тобой вообще стала на нежить похожа.

Ведьмак скрипнул зубами, а потом всё же криво улыбнулся:

— Знаешь, Арина, ты сейчас выглядишь намного лучше, чем в дни нашего знакомства.

Я насупилась, но больше для порядка. Не рассчитывала, что он мне отдаст амулет, с помощью которого можно иллюзию себя на пеньке оставить, а самой успеть в Смирный вернуться.

Повернулась к Шишу, что наблюдал за нами, близко не подходя. Слегка прищурилась и спросила:

— А что ты хочешь за свою навь?

Ни одна нечисть просто так свою силу не предложит. Это наша главная ценность и залог выживания. Отдаст низший мне слишком много — потом его кто-нибудь заломает в лесу. А раз готов делиться, значит, ему от меня что-то нужно. Иногда это сущая глупость с точки зрения человека или даже ведьмы. Гребешок с волосами или обломок ножа с булатными узорами. Но им это может быть нужно либо как компонент для отвода глаз, или в личную коллекцию. Знали бы вы, что навки иногда коллекционируют! Куски расписной посуды, старые головные платки, а то и детские зубы, выпавшие в период взросления.

Даже интересно, что нужно этому лесовому.

— С собой возьми, — так же улыбаясь, сказал Шиш.

— С собой — куда?

— Просто. Я при тебе буду. Присматривать.

Догадка осенила внезапно:

— И кто же тебя послал?

— Хозяин.

— Сизый, что ли? — ухмыльнулась я.

— Он, — подтвердил Шиш. — Говорит, присмотри за ней, она бедовая.

Я фыркнула почти польщённая, а ведьмак подобрался:

— Кто такой Сизый?

— Да леший это, в лесу моём живёт. Все лешие почему-то по цветам величаются. Бурый, Чалый, Сизый вот. Словно масти коней, а не лесовые. Неплохой мужик, даром, что косматый. Приятельствуем помаленьку, в гости на чай ходим, там, ну и всякое прочее.

— Всякое прочее? — прицепился вдруг к словам Дарий. — Постель делите, что ли?

— Во-первых, не твоё дело. А во-вторых — фу! Я что, себя на болоте нашла? Ещё с лесовыми я не спала! — Потом повнимательнее присмотрелась к его лицу, и гаденько, как я умею, добавила: — А ты ревнуешь, что ли?

— Знатно ты, Арина, головой повредилась после потери силы. Надеюсь, восстановится.

Не стала развивать тему, снова к Шишу обратилась:

— Считай, договорились. — Как не думала, не могла увидеть вреда от его пригляда, поэтому легко дала обещание. — А ты хоть раз делился навью?

— Дело было, да. С Хозяином перед охотой. С русалкой раз. С русалкой два.

Кивнула, сняла один из амулетов, стянула волосы в пучок на макушке и верёвочкой от амулета замотала — мешать ведь будут. Начала расстёгивать верхние пуговицы на рубашке — и сразу же поддёрнула ворот назад, чтобы ничей взгляд не прилип куда не надо. Голову вперёд наклонила, выражая готовность. Шиш тихонько зашёл за спину и протянул к моим плечам сучковатые руки. Дарий подобрался совсем близко, с настороженностью глядя на низшего. Глаз его я не видела, но по тому, как засопел Шиш, поняла, что взгляд у ведьмака в тот момент тяжёлый.

Сухие жёсткие ладони легли мне на плечи у самой шеи. Верно, всё сосредоточение силы, место схождения всех магических жил именно здесь. Поэтому многим видам нежити надо голову сносить, чтобы перерезать не только жизнь, но и магию. Но и делиться удобнее именно в этом месте — во все жилы сразу сила течёт.

Шиш аккуратно начал лить. Сначала защекотало шею, лёгкая прохлада проникла под кожу, а потом уже побежала вверх и вниз немного колючей и шипучей волной. Силёнок, конечно, у низшего было немного, но он дал сколько мог. Щедро для такого слабого существа.

Руки от шеи убрал. А я глаза закрыла и отдалась ощущениям. Да, этого мало. Словно голодающему дали постный пирожок со щавелём. Но и то лучше, чем было. Навь текла по внутренностям, немного пьяня и улучшая настроение. Я улыбнулась, всё ещё не открывая глаз.

— Арина? — тихонько позвал Дарий.

Повернула к нему голову и посмотрела. Он дёрнулся, инстинктивно потянувшись к ножу в сапоге. Но не завершил движение.

— Можешь сбросить навь? — спросил ведьмак.

Я моргнула, потом ещё раз. Но навь уходить не хотела. Притом чувствовала я себя нормально, не агрессивно, вцепиться ему в глотку желания не возникло. Просто, учитывая мою опустошённость, нави во мне стало существенно больше, вот она и не слезала. Возникла шальная мысль — а может, прыгнуть на ведьмака, просто чтобы напугать — то-то он удивится. Но тут же одёрнула себя: не прирезал бы.

— Не выходит? Давай я немного долью.

— Не надо! — Я представила, что Дарий сейчас меня коснётся, и сердце попробовало пробить грудную клетку. Не настолько я ему доверяю, чтобы к себе сзади подпустить, да ещё и шею подставить.

— Ты мне пока живой нужна, — проворчал, поднимаясь. Я настороженно смотрела на него, стягивая ворот рубахи у шеи. — Хотел бы убить — сделал бы это по пути, пока ты без чувств у меня на руках болталась.

Зашёл за спину, опустился на одно колено и тихонько потянул за ворот.

— Давай, Арина, не бойся. Я совсем каплю волью, чтобы мне, глядя в твои прелестные белые очи, не давить в себе желание взяться за меч.