Зачем тебе ведьма, ведьмак?

Постучала в дверь, и ведьмак тут же распахнул её. Я улыбнулась, но, видимо, вышло не очень, потому что Дарий изменился в лице и схватил меня за плечи.

— Что случилось?

Я замотала головой и даже попыталась вырваться, ведь слёзы опять закипели где-то очень близко. Дарий не позволил. Он прижал меня к себе крепко, поместив в кольцо своих рук и своего запаха, и я разрыдалась. Когда в прошлый раз я позволила себе поплакать прилюдно, моим компаньоном был леший. Он тоже утешал, гладил по спине и целовал в макушку, но так хорошо мне тогда не было. Я бы век не покидала этих нежных объятий, прямо сейчас не имеющих абсолютно никаких далекоидущих видов. Ведьмак ждал, пока мне не станет лучше, словно вообще сегодня никуда не торопился. Словно в любой момент сюда не мог нагрянуть уставший медлить Радогор.

Эта мысль неожиданно отрезвила. Я выпуталась и отшагнула назад.

— Всё, спасибо, я … в норме.

— Хочешь, я всё отменю на сегодня? — заглянув в глаза, спросил Дарий.

— Ну уж нет! Не хочу возвращаться в камеру. Пойдём и воплотим твой план в жизнь, что бы это ни было.

— Что бы это ни было? Арина, Радогор обещал за громовый камень выполнить одну мою просьбу в любое время дня и ночи. — Дарий всё ещё не отрываясь смотрел мне в глаза.

— И ты потратишь эту просьбу на меня? — недоверчиво спросила я. Владыки редко давали такие обещания, и они ценились дороже золота. Человек, получивший подобную награду, как правило, не торопился её озвучивать, ведь неизвестно, когда в жизни может понадобиться царская помощь.

— Ради этого всё и затевалось, — тихо сказал Дарий.

Я почувствовала, что готова снова зареветь, поэтому шмыгнула носом и сказала:

— Пойдём тогда скорее, а то грозу пропустим.

* * *

Башня была полностью каменной. Её плоская крыша ограничивалась не только невысокой стенкой, но и зубцами, хотя совершенно неясно зачем. Для оборонительной она была слишком утоплена вглубь двора. А всю красоту снизу закрывал ярус балкона, тянувшийся по стене на двух третях высоты. Я выглянула за зубцы. Одно хорошо, если надумаешь падать с этой башни, до земли не пролетишь, приземлишься на балкон и, может быть, переломаешь не все имеющиеся кости.

По высоте башня тоже была не самой большой. Прямо напротив располагалась другая, повыше и пошире. Под её крытой верхушкой сейчас разместился царь и приближённые. Оттуда он планировал наблюдать за нашими действиями. Как я не прищуривалась, не смогла разглядеть ни точное количество зрителей, ни их половую принадлежность. Не то чтобы мне было важно, есть ли там дамы, просто рассматривала возможность обмороков и как следствие отвлечения внимания от нас с Дарием на других персонажей.

Возможно, сам Радогор хотел бы стать непосредственным участником событий. Для этого он достаточно любознателен и смел. Но лично мне неизвестно, как поведёт себя молния. Я такого ещё ни разу не делала. И если что-то пойдёт не по плану, мы с Дарием могли рассчитывать на свои возможности, в разы превышающие человеческие. А вот царю надеяться было не на что. Поэтому первые зрительские ряды пустовали, зато на галёрке аншлаг.

Ночь темнела беспросветной чернью и на звёзды не расщедрилась. Факелы освещали лишь небольшие пятачки. Хотя башня, где заседал царь, освещалась намного ярче. И это было нелогично: если он хотел рассмотреть все мелочи, то там свет надо было бы потушить совсем. Я пустила вверх светляка, поддав ускорения дополнительным заклинанием. Он взмыл вверх и довольно долго летел, пока не осветил тучи, выглядевшие вполне себе грозовыми. Я поёжилась: если пойдёт дождь, то мы вымокнем до нитки — спрятаться здесь негде.

Мы с Дарием стояли ровно посередине площадки, рядом с бочкой, до краёв наполненной водой. Он рассказывал, как мы будем действовать:

— Твоя главная задача — поймать молнию и держать её максимально низко над поверхностью башни. Я буду выбивать из неё камень. Если… Когда это получится, не отводи молнию сразу, я должен поместить камень в воду и проверить. Если гроза рядом, а наша добыча в воде вибрирует, значит, у нас получилось, и это громовый камень. Тогда грозу можно будет отпускать.

— А если нет?

— Тогда я буду пытаться ещё раз.

Я кивнула. Как действовать мне, я примерно представляла. Но что будет делать ведьмак, даже вообразить не могла. Надеюсь, попыток не будет слишком много.

— Давай мы с тобой договоримся. — Дарий смотрел мне прямо в глаза, отслеживая мимику. — Без геройства. Ты сильная, и я в тебя верю, но это всё равно риск. Если бы был другой способ, я с удовольствием обошёлся без прогулки по краю бездны.

— Есть способ, — сказала я. — Давай сбежим?

— А дальше? Жить и оглядываться? Постоянно ждать, когда за нами придут?

— У нас двоих достаточно сил, чтобы защитить себя.

— Защитить от кого? — Дарий помрачнел. — За нами следом пустят не просто стражу. За нами пойдут лучшие ведьмаки царства. Потому что побег с тобой будет рассматриваться как предательство. Мною — ордена. Против них нам не выстоять, Арина.

— Уверен?

Он немного помолчал, а потом горестно вздохнул: