Зачем вы, девочки, красивых любите или ... оно мне надо?

— Прости меня, я так виноват перед тобой. Молю тебя, вернись!

И снова ледяное дыхание в ответ:

— Я прощаю тебя, Дарниэль, Повелитель дроу. Уходи.

— Неужели ты ничего не помнишь? Если я тебе противен, пусть так, но есть же другие: дети, родственники, друзья! Тебя все любят и ждут! Скажи мне, что ты хочешь и я выполню любое твоё желание, только вернись, не оставляй нас... меня, – кричал в безумной надежде достучаться до ледяного сердца любимой. Но мои мольбы пропали втуне, в ответ лишь безучастный взгляд и равнодушные слова:

— Мне безразличны твои слова. Если ты всё сказал, то мне пора.

В эту минуту пришло осознание – медлить нельзя, ещё немного, и она уйдёт, и кто знает, придёт ли снова на мой зов. Как бы мне не хотелось сохранить свою жизнь, но ошибки следует исправлять, иногда даже ценой собственного бытия. Я полоснул себя кинжалом по груди, напротив сердца и начал говорить. Зазвучали древние слова ритуала. Ритуала, в ходе которого любящий отдаёт жизнь за жизнь любимого, передавая тому или той жар своего сердца. Всё изменилось, в этом мире больше ничего не существовало кроме нас. Мы стояли, заключённые в кокон из огня: плавились, сгорали и возрождались в нем. Боль пронизывала каждую клеточку тела, сжигала душу, вырывала сердце. Переплетение нитей ритуала и энергетических связей завершилось полностью. И я произнёс последние, заключительные слова, подтверждая своё решение:

— Возьми моё сердце и мою жизнь во имя жизни твоей. Это всё, что я могу тебе отдать. Прими мой дар и прости меня. Я люблю тебя!

Уже в падении, уходя в чертоги смерти, увидел, как ожили её глаза, и услышал её крик, полный отчаяния:

— Не-е-ет!!! Ты не можешь уйти! Я люблю тебя!

У меня получилось! Всё не напрасно. Я счастлив...

Темнота... Небытие...

Я стояла на коленях перед телом Дара в отчаянии. Применив все умения, сделав возможное и невозможное, не добилась ничего: его сердце не билось.

Что же мне делать?! Господи, что же мне делать?! Только сейчас поняла: как сильно я люблю его! Поняла и потеряла. Всё в один миг. Кто так жестоко играет нашими жизнями? Почему мы должны выбирать между жизнью и смертью? Что не давало мне так долго понять свои чувства к мужу? Как мне жить дальше в этом мире? В мире, в котором не будет его...

И снова усилия и снова надежда. Почему не бьётся его сердце?

— Нельзя заставить биться то, чего нет, – раздался позади меня тихий мелодичный голос. Обернувшись, увидела стоявшую рядом женщину окружённую золотым сиянием.

— Йаола? О чём ты говоришь? – мне была не понятна её фраза.

— О его сердце. Он отдал его тебе в дар, – объяснила богиня.

— Зачем? – всё ещё недоумевала я, но Йаола поморщилась видимо от моей глупости и терпеливо пояснила:

— Ты должна была очнуться от ледяного плена. А что растопит лёд лучше, чем горячее любящее сердце? Дроу пожертвовал собой во имя тебя и этого мира.

— Да мне плевать на этот мир, причинивший столько боли и страданий, и в настоящий момент отнявший мужчину, ставшего, как оказалось, для меня самым родным и любимым! – возмутилась я и высказала, пришедшую мне в голову мысль: — Ты же создала этот мир и имеешь власть над всеми живущими в нем. Следовательно, знаешь или можешь помочь мне вернуть мужа. Прошу тебя, помоги!

Богиня изучающее окинула меня взглядом и согласилась:

— Хорошо! Для этого мне необходимо соединить ваши связи заново, и ты сможешь поделиться с ним своим сердцем, разделив его на половинки, что бы снова сделать целым.

Не вникая в подробности, я протянула богине руки, не раздумывая ни секунды. Меня окутало золотистое сияние и татуировки налились силой, загорелись, запульсировали. Взяв руки Дара в свои, я начала говорить и слова как будто приходили сами собой, всплывая из глубин памяти. Минута, другая... Грудная клетка Дара поднялась и опустилась: он задышал. Он дышит!

Пока я занималась мужем, Йаола ушла не попрощавшись. Просто исчезла. Мне было всё равно: здесь она или нет, самое главное, что Дар жив, а остальное можно выяснить и решить позднее. Вдруг повеяло ледяным ветром, и недалеко от нас возникла Айслаэн. Что ей здесь нужно?

Я нагнулась над мужем, прикрывая его собой, готовая бороться и за него и за себя, но Айслаэн подняла руки в успокаивающем жесте, сказав:

— Я не причиню вам вреда. Никто не смеет оспаривать волю богов. Я просто пришла сказать тебе... не смотря на то, что ты уходишь, твоя сила и наша поддержка останутся с тобой навсегда. И ещё... мне захотелось посмотреть на мужчину, который смог принести такую жертву, – Айслаэн помолчала и с горечью добавила: — Ты первая из нас, за кем пришли и смогли забрать. Будь счастлива!

И пропала, рассыпавшись мелкими льдинками. Показушница!

Испытав громадное облегчение и прислонившись спиной к камню, притянула голову Дара на свои колени. Сил совсем не осталось: я отдала всю энергию, что была для возврата дроу, в этот момент успешно притворяющегося:

— Эй, симулянт, хватит придуриваться! Я знаю, что ты пришёл в себя.

Губы Дара дрогнули в улыбке:

— Скажи ещё раз... Скажи что любишь!