Зачем?

- Очень. Я работаю... работала... в научно-исследовательском институте. Директором. Я не очень учёный доктор мудрёных наук, но хороший организатор. Мне всегда поручали что-нибудь возглавить, у меня легко получается руководить. Так вот. На последнем месте работы я провела всего около четырёх месяцев - и очень крупно проштрафилась. Подробности рассказывать долго, но в результате моего головотяпства произошли неприятности. Куда-то испарились все сотрудники самой секретной лаборатории, с которыми я не успела даже познакомиться... - Мария замолчала, чувствуя, что говорит не то и что её слушатели это понимают.

Галина подлила ей чаю, намазала булку маслом и погладила по руке.

- Если вам трудно, Маша, подождите, соберитесь с мыслями. Вы нам ничем не обязаны. Вам, очевидно, сейчас очень тяжело. Мы с Колей завтра отдаём эту комнатку хозяйке и возвращаемся в свой городок под Новосибирском. Может, вам что-то нужно? Хотите - я поговорю с хозяйкой? Возьмёте комнатку?

- Я не знаю, - вздохнула Мария. - Я заражена. Мои секретные сотрудники долгие годы делали опыты, получили результат, а испытания - после животных - почему-то провели на мне. С успехом. Без спросу.

- Какая-нибудь новая чума двадцать первого века? - с пониманием откликнулся Николай, много читавший об оружии разных времён и народов.

- Можно сказать, что да. Но вы не бойтесь: воздушно-капельным путём это скорее всего не передаётся. - Мария всё-таки заметила в глазах у Галины короткий всполох осторожной тревоги.

- А зачем вас ищут? Лечить? - спросил Николай.

- Это не лечится.

- Изолировать от общества?

- В лучшем случае, - сказала Мария.

- А в худшем? - немного удивилась Галина. - Не убивать же человека, которого какой-то дрянью заразили нечестные люди! Это их надо ловить!

Мария выбралась из кресла, подошла к окну, полюбовалась на пламенеющие купола Храма Христа Спасителя. Причитания Галины почему-то придали ей храбрости. "Какая разница - сегодня, завтра! Всё равно все узнают когда-нибудь! Мне-то уж действительно всё равно: сегодня или завтра. Или через сто лет!"

Обернулась и отрезала:

- Эта дрянь - бессмертие.

...Тишина всего дома смодулировала в другую тональность. Всем участникам немой сцены послышался далёкий звон. Мария невольно покосилась на Храм, что сиял у неё за спиной, отражаясь во всех поверхностях комнаты, - будто зазвонили к службе, и пошёл великий грохот монохорда, высочайшим валом, и воды всех морей выплеснулись на всю сушу Земли.

Николай ещё в Новосибирске, у билетной кассы, чувствовал приближение какого-то состава - кроме того поезда, на котором собирался в путь с женой. Конечно, интуиция - дочь информации, как полагают психологи, авторы учебников. Да и повод, по которому они с Галиной собрались в Москву, давал возможность пошевелить мозгами. Шутка ли: постоять ночью на Красной площади с ленинской кассетой и проверить своими шестыми-седьмыми чувствами истинность либо ложность контактёрских сообщений и тому подобное. И когда к ним Мария с сумками подошла, жалкая, но хорохорящаяся, он тоже что-то почувствовал, но - по обыкновению - не поверил. Он уважал документы, предметы материальной культуры, археологические черепки, кости трудопринуждённых Энгельсом обезьян и даже бездоказательный бред Дарвина. Последний странно убедил Николая в своей эволюционной теории только тем, что ради так называемой науки отказался от карьеры священника.

Галина, как сказано выше, почитывала другие книги, уважая мнения разных авторов. Плюралистка, понимаешь ли. Российские женщины вообще лабильнее мужчин в мировоззренческих проблемах, а Галина ещё и учительница, историк, а дети на уроках стали задавать такие вопросы!.. И ни в одном учебнике нет ответов.

Названные различия в способах познания мира не мешали супругам жить дружно и даже счастливо. Оба беззаветно любили Россию и по вечерам частенько вели беседы, обмениваясь опытом: кто что ещё нашёл нового хорошего о Родине, дабы сообщить сначала супругу, а потом детям в школе. Поставят самовар и давай меняться находками!.. Собирали по крупицам, по газетам, редким книгам, архивам, по чердакам брошенных деревень, по надписям на заборах и в подъездах, словом, где попало, но - всё в одну большую прекрасную копилку любви к Родине. Иногда лишь под утро успокаивались.

Сегодня, 6 февраля 2003 года, распивая чай с прекрасной полузнакомкой, на груди которой спят белые крысы, супруги Николай и Галина, неосмотрительные вояжёры и гостеприимные русаки, получили проблему, на решение которой внезапно перешла вся их жизнь со всем накопленным скарбом - как душевным, так и материальным. Навсегда.

...По праву старшего первым отозвался Николай:

- Ещё чайку?

- Маша, вы, случайно, не в генетике работали? - робко спросила Галина.

- Да. А что? - пожала плечами Мария. - Я лично знаю людей... с той же проблемой, которые никакого отношения к нашему институту не имели.

- Да вы что? Есть и другие? - вскрикнула Галина. - Это же... это...

- Галя, помолчи минуту, - неожиданно приказал муж. - Я думаю, надо всё обдумать, перепроверить. Может, и не так всё плохо.