Зачет по приворотам

Антуан поднял девушку на ноги и потянул за собой к выходу с кладбища. Он двигался быстро, но не суетливо, словно между могил не блуждали безголовые мужчины, а за спиной не осталось последнее пристанище лича. В голове Даниэль до сих пор стояли слова жуткой считалки. Она боялась услышать их вновь, в шелесте ветра мерещился зловещий детский хохот. Только откуда здесь дети? Или это демоны? Даниэль никогда не волновали страшные легенды, но сейчас бы она не отказалась послушать их в трактире. Может, тогда бы поняла, кто тот лич или хотя бы чем он опасен.

– Они обещали мне смерть, вот здесь.

Стоило ступить на знакомую дорожку, где леди Отой подстерегла нежить, как нахлынули воспоминания. Идти предстояло мимо того самого надгробного памятника с женщиной и девочкой, и девушка поневоле вжала голову в плечи, прильнула к де Грассе. Он не отругал, наоборот, похвалил:

– Стратегия правильная. Если не умеете с чем-то бороться, бегите или прячьтесь. Так кто вам что обещал? Сегодня я вряд ли вернусь в город, в академию, впрочем, тоже, поэтому показывайте.

– Как это – не вернетесь? – опешила Даниэль. – Мне придется возвращаться одной?!

Голос ее взлетел до опасных высот, вспугнув летучую мышь. Но перепуганная перспективой ночной прогулки девушка не обратила на нее внимания. Что там какая-то мышь, когда некто жаждет твоей крови.

– Да. И не орите, зомби разбудите.

– А они тут есть? – Голос Даниэль взял очередную высоту.

Девушка судорожно обвила руками преподавателя, втайне надеясь, что съедят его, а ей побрезгуют.

– Юная леди, я польщен, но у нас не настолько близкие отношения. – Антуан разжал ее пальцы и восстановил приличествующее расстояние между учителем и студенткой. – За руку держать – пожалуйста, но обойдемся без поцелуев. Или вы нанюхались паров любовного зелья?

Слова де Грассе подействовали будто ледяной душ. Девушка отпрянула как ошпаренная и спрятала руки за спиной. Ее поведение изрядно позабавило темного мага.

– Кого только не присылают учиться! – посетовал он и пригрозил: – Учтите, зачеты за титул и внешность я не ставлю, придется потрудиться. Или все же покинете нашу противную академию? Помнится, вы мечтали запрыгнуть в экипаж и укатить к папочке.

– Теперь не мечтаю, – огрызнулась Даниэль.

Удивительно, но страх притупился, сметенный уже хорошо знакомым: «Ненавижу Антуана де Грассе!»

– Предлагаю сделку. – Темный маг вытянул руку ладонью вверх, словно подтверждая добрые намерения. – Вы помогаете мне на кладбище, я провожаю вас до комнаты. Не беспокойтесь, меня пустят, еще и дорогу покажут, – усмехнулся Антуан в ответ на невысказанное замечание насчет привратника.

– Можно просто до ворот, а то вдруг припишут роман со студенткой, – не осталась в долгу Даниэль.

– Юная леди, моя репутация абсолютно во всех областях далека от кристальной, – рассмеялся де Грассе. – Так как, идете или остаетесь?

Девушка, поежившись, кинула взгляд на красную лампадку часовни. Отсюда она напоминала глаз чудовища. Вроде до ворот кладбища недолго, пару минут, но там темнота, склепы, зловещие тени. Леди Отой беззащитна, даже без простейшего оберега… И Даниэль переступила через гордость:

– Остаюсь.

– Некромантка таки выйдет, – одобрительно кивнул Антуан и велел в мельчайших подробностях описать напавшее на нее существо.

– Очень интересно, очень интересно…

Выслушав скупой рассказ о безголовом любителе ночных прогулок, темный маг шагнул к скульптурной группе из женщины и ребенка. Опрокинутая лампадка потухла и сиротливо валялась в траве. Озарив ее холодным магическим огоньком, Антуан поднял светильник и внимательно осмотрел, даже понюхал.

– Его призвали, – не обращаясь ни к кому конкретному, пробормотал де Грассе. – Могила чистая, трупы на месте.

– Трупы? – стоявшая рядом Даниэль жадно уцепилась за последнее слово.

Вместо ответа преподаватель указал на скульптурную группу. Ну да, мать и дитя.

«Раз, два, три, четыре пять. На тебя я зол опять», – острой пульсирующей болью мелькнула в голове леди Отой концовка считалки. Она попятилась и закрыла уши руками. Неужели опять?!

– Ну ты сам напросился.

Хмурый де Грассе поднялся на ноги. Лицо его окаменело, глаза остекленели, и только мерно вздымавшаяся от дыхания грудь напоминала о принадлежности мага к миру живых.

Прежде Даниэль полагала, что заклинания творят голосом, хотя бы сплетают пальцами. В ту ночь она убедилась, как мало знала о мире чар. Антуан не пошевелился, даже не моргнул, но от него по кладбищу расползлось нечто темное и вязкое. Оно аккуратно обогнуло девушку, обдав волной дрожи, и весенним половодьем заполнило кладбище. Сразу стало тихо, так тихо, что даже биение собственного сердца казалось звуком набатного колокола. Воздух щипал легкие, вынудил Даниэль расстегнуть воротничок платья. Леди Отой словно вновь глотнула самогона – горло першило и полыхало. Дрожь усилилась, и девушка сползла на землю, придавленная неведомым нечто. Дар внутри ее вновь пробудился и рвался наружу.

– Э нет, рано!