Большое внимание в 70-е — начале 80-х годов уделялось таким сферам, как торговля, общественное питание и бытовое обслуживание населения. Основная часть выделенных средств была реализована в региональных центрах и крупных городах. Тут строились большие магазины, столовые, рестораны, кафе. На предприятиях, в совхозах и колхозах столовые создавались за счет самих хозяйств. В заводских столовых специалисты и обслуживающий персонал, привлеченный из районного или городского общепита, работали на таких условиях: предприятию предоставляют помещение, обеспечивают топливом, электроэнергией, всеми коммунальными услугами. Общепит же не делает наценок на питание. Такая практика позволяла иметь довольно низкие цены. Как правило, все работающие охотно пользовались услугами столовой. Профсоюзные организации осуществляли общественный контроль за качеством приготавливаемой пищи, ее ассортиментом, ценами.
В совхозах и колхозах все было свое: и помещение, и электроэнергия, и коммунальные услуги, и обслуживающий персонал. На фермах, полевых станах в период массовых работ — сева, уборки урожая — создавались передвижные формы обслуживания. Приходилось не раз самому обедать в поле в бригадах, ведущих сев, а чаше — уборочные работы. Обеды всегда были сытными, вкусными, свежими.
Сложнее всего было организовать торговлю в мелких населенных пунктах, где проживает менее десятка семей. Таких очень много в Нечерноземье. Выход из положения был только один — организовать передвижную торговлю на крытых грузовых автомобилях. Подобный магазин приезжает в определенные дни в маленькое село и торгует. Хорошо привилась такая форма, как завоз товаров по заявкам жителей.
Активнее стали развивать в эти годы бытовое обслуживание, в том числе на селе. Создавались мастерские по ремонту одежды, обуви, бытовой техники, химчистки, прачечные. Работали они по такой схеме: представители мастерских принимали на сборном пункте одежду, обувь, технику, требующую ремонта, и отвозили в мастерские. После того как работа была выполнена, привозили на сборный пункт, выдавали заказчику, получали плату. К концу 70-х такая система обслуживания на селе появилась во всех регионах России. Ее следовало расширять по объему и качеству работ, по видам услуг в сельской местности. В городах— по ремонту и уборке квартир, мойке окон и другим услугам.
Этот период я бы назвал периодом массового внедрения бытового обслуживания на селе. Система, конечно, была еще недостаточно совершенна. Но и это вызывало у людей чувство удовлетворения.
На селе стали строить приличные магазины, кафе и даже рестораны. В магазины промтоварного профиля завозили не только изделия отечественного производства, но и импортные. В такие магазины нередко наведывались и горожане, чтобы приобрести что-то из импортных товаров. Импортные товары закупались на основе обменных операций с зарубежными странами или за счет валюты Роспотребсоюза. Причем государство не выделяло ему валюту на эти цели, зарабатывали сами. Путь один — внешняя торговля. Россия через Райпотребсоюз продавала за рубеж излишки некоторых товаров. Но это — мизер против потребности.
Было очень интересное предложение от Японии — продавать им отходы лесной промышленности — обрезки, щепы, стружки опилок и прочее, а также то, что оставалось после санитарной чистки лесов. Все это у нас не используется, гниет, засоряя леса и захламляя территории лесоперерабатывающих предприятий.
Решил позвонить министру внешней торговли Н.С. Патоличеву, мы с ним знакомы с конца 1944 года, он в то время работал первым секретарем Челябинского обкома партии, и мы с ним не раз встречались.
Звоню, объясняю причину обращения к нему. Николай Семенович выслушал и спрашивает: «А ты знаешь, что такое монополия внешней торговли?» Отвечаю, что очень хорошо знаю, но мы ведь собираемся продавать отходы, а не деловую древесину и пиломатериалы, чем торгует ваше министерство, конкурентами вам мы никак не можем стать. В ответ он говорит, что мы должны строго соблюдать условия внешней торговли. Дополнительные объяснения о том, что это исключительно выгодно и, кроме того, поможет очистить леса и дворы предприятий, не помогли. Так разговор и закончился. Квоту нам, правда, немного увеличили, но это не было решением вопроса.
Что делать? На свой страх и риск дал разрешение Райпотребсоюзу продавать отходы в полном объеме заявок. Последствий никаких не было. Видимо, в Минвнешторге этого просто не заметили, ведь мы им не мешали торговать ни кругляком, ни пиломатериалами.
Чтобы поднять Россию из руин и превратить ее в мощную высокоразвитую державу, требовалось не только подготовить своих специалистов, но и ликвидировать неграмотность населения в самые сжатые сроки. Но именно образованных кадров не было. Приходилось привлекать даже школьников, начиная с четвертого класса, которые во время каникул или вечерами становились учителями для взрослых.