Задача первая: учиться! (СИ)

— Тем не менее, базовые навыки нужны всем. Кроме того, иногда даже зелье с коротким сроком действия может выручить. Начнём с учебного пособия, — она прошлась между рядами и раздала нам красивые тетради в кожаных переплётах с золотым теснением. — Здесь уже записаны все самые распространённые рецепты и сочетания. Большая часть требует лишь толики ворожбы, как правило, это лечебные и косметические средства. Сразу скажу, что последние пятьдесят лет зельеварение как искусство пришло в сильный упадок. Зачем варить самой лечебную мазь, тратить силы и время на сбор ингредиентов, если в аптеке есть десяток фармакологических средств? Эффективность вашей мази будет хоть и выше, но не настолько, чтобы это стоило затраченных усилий, а храниться она будет не месяцами, а в лучшем случае пару недель. Многие искусницы в этой профессии давно перешли на изготовление исключительно омолаживающих средств, бальзамов и ядов, другие виды зелий стремительно теряют свою рентабельность, а правильные ингредиенты находить всё сложнее.

Дальше мы открыли учебники — они же рабочие тетради — где детально был расписан процесс получения снотворной настойки. Пособие поразило вниманием к деталям, скрупулёзными пояснениями и красочными иллюстрациям. Казалось, что я делала всё сама: от списка ингредиентов к их фотографиям, затем пошаговое описание процесса приготовления с картинками вплоть до финального результата. Кстати, побочные эффекты тоже указывались, в список ожидаемо вошли тошнота, рвота, галлюцинации и головные боли. Да уж, вариант с обычными таблетками действительно казался проще.

Первое зелье мы разбирали в подробностях и на следующей неделе должны были от теории перейти к практике.

Занятия окончились в десять вечера, и спустя пару минут я уже бежала к себе, чтобы позвонить Артуру. Ворвавшись в комнату, я включила телефон, набрала заветный номер и налила воды в стакан. За окном уже давно стемнело, и я устроилась на подоконнике, впуская прохладу с улицы.

— Алло, — раздался бархатистый голос.

— Привет, мой заботливый оборотень.

— Привет, моя самая красивая ведьмочка. Тебе очень к лицу это платье и цвет удачный. Сиреневый?

— Лиловый, — машинально поправила я, озадаченно озираясь.

— Ты вряд ли меня увидишь, а вот я тебя вижу очень хорошо на фоне освещённого окна.

— Ты в деревьях напротив? — зашептала я, боясь, что нас могут услышать.

— Именно. Как прошёл твой день? Можешь не шептать, все остальные окна закрыты.

Я вздохнула, жадно вглядываясь в темноту пролеска за окном. Так хотелось увидеть хотя бы силуэт.

— Тяжело.

— И дело не в учёбе, как я понимаю? — сочувственно спросил он.

— Нет. Ты был прав, они не только из-за знакомства с тобой цепляются. Всё с попустительства преподавателей. Ты говорил, что они будут меня расшатывать, чтобы легче было управлять сильной ведьмой, но травят ещё и Эльвиру, а она только седьмой ранг. Её-то за что?

— Не вписалась в общество. Видишь ли, если в коллективе принято кого-то травить, то вряд ли их остановит отсутствие легитимной жертвы. Подойдёт любая. В данном случае ты законная добыча, а Эльвира просто попала под горячую руку.

— Артур, я не уверена, что мне вообще нужны эти способности, если они будут даваться такой ценой. Это настоящий ад. И история их вида и законы — просто какая-то летопись бессмысленного насилия.

— Не их, а твоего. Что тебя так возмущает?

— Например, то, что ведьма обязана родить минимум пятерых, даже если она не любит детей и не хочет быть матерью. Но если у неё уже есть двенадцать детей, то она подвергается принудительной стерилизации, потому что иначе у неё может быть тринадцатая дочь?

— А что не так с тринадцатой дочерью?

— Какое-то старое пророчество, что она положит конец власти ведьмаков. Без подробностей. Почему, кстати, ведьмаков?

— Потому что у вашего племени крайне патриархальное устройство. Ведьмаков раза в четыре меньше, но они сильнее и занимают ключевые управленческие посты, заседают в Трибунале, составляют всю исполнительную и законодательную власть. Ведьмаки контролируют жизнь ведьм почти целиком.

— А почему тогда у нас ректорша женщина? И бабка Юнона приходила сама, а не в компании какого-нибудь деда?

— Ведьмаки практически никогда не создают пары или семьи, предпочитают разнообразие. Старшая ведьма в роду — это почётное положение, но она всё равно подчиняется Старшему ведьмаку. И не только своего рода.

— То есть они просто скачут с одной женщины на другую, оставляя их беременными, и ещё и понукают? Неужели ведьмы на это согласны?

— Это исторический уклад, Лейла. Многие не задумываются о том, что уже неактуально жить по заветам предков, которые были написаны сотни лет назад. Общество людей сильно изменилось, общество оборотней тоже, но не ведьмачье племя, в нём царит то же средневековье, что и пятьсот лет назад, — хмыкнул Артур.

— И что, считается, что любая ведьма должна подчиниться любому ведьмаку? А как же свобода и всё такое прочее?