Задача третья: судиться!

— Если бы он был полон энергии, то те кандалы его бы не удержали. Даже учитывая зелья, которые ему давали. Они поймали старика, почти растерявшего все силы, проводили над ним эксперименты, а после того, как он исчерпал бы свою полезность, наделали бы из него артефактов.

Я вздрогнула, посмотрев в суровое лицо Натана. Те же жёсткие носогубные складки, глубокая морщина между бровями, что и у сына. Сколько же ему лет?

— И что же делать?

— Жить дальше. Пожилые оборотни защищают стаю, это наше единственное предназначение. Если понадобится, то мы будем вызывать ведьмаков на дуэли до тех пор, пока никого не останется. И мне бы хотелось знать ваше мнение на этот счёт.

— Я боюсь войны. Боюсь, что на ней может погибнуть Артур. Он же никогда не останется в стороне. И мне всё равно, что произойдёт с теми ведьмаками, с которыми я знакома. Не знаю, может, где-то есть среди них хорошие парни, но мне не посчастливилось их встретить. Я бы хотела, чтобы у Артура получилось решить всё мирно, но при этом максимально жёстко.

— И что вы предпримите в случае войны?

— Постараюсь быть полезной в той мере, в которой смогу. Буду защищать своего любимого мужчину. Своих друзей.

— Кого вы относите к своим друзьям?

— Мои подруги Тимея, Эльвира, Мадина. Из оборотней я пока хорошо знакома только с Игорем и Давидом.

— Значит, в случае войны ваши симпатии будут лежать на стороне оборотней? — подытожил он.

— С близкими мне людьми. Эта война чужая мне, я до сих пор плохо понимаю подоплёку и социальные механизмы происходящего. Я люблю Артура, его и буду защищать. Мне приятно, что меня здесь приняли, но я здесь пока тоже чужая.

— Отрадно, что вы разумны. И не менее отрадно, что вы честны. Я следил за вашим допросом, очень впечатляющая воля. Что ж, будем надеяться, что войны не случится.

— Будем надеяться. Скажите, произошедшее с нами было провокацией?

— Мы расцениваем это так, однако меня очень беспокоит, что крупной рыбы мы не поймали, разве что парочку Арских и Аривальда Ивсорева. Возможно, нам подкинули пешек, ждали, что дело закончится штурмом. И ваше освобождение, безусловно, спутало все карты. Я согласен с Артуром в том, что вам пока лучше находиться в стае. Вы дважды поломали игру Орвееву и Арским, такое не прощается.

— Почему дважды?

— Слово Ведьмака. Ваш допрос имеет знатный резонанс в стане врага. Дознаватель Чернокнижнов, который допустил столь вопиющую оплошность, уже найден повешенным. Основная версия — самоубийство, но это, конечно, версия для дурачков.

— Я понятия не имела, — растерялась я.

— Насколько я вижу, кто-то сильно недоволен нашим с вами общением, — по-мальчишески шкодливо улыбнулся Натан, кивая мне в сторону Артура, мрачно стоящего у края танцпола.

— В таком случае нам лучше заканчивать, — улыбнулась я. — Мне было приятно с вами познакомиться, приходите в гости, побеседуем за чашечкой чая.

— Отчего бы не прийти? Спасибо за приглашение, милая ведьма.

Он галантно проводил меня к сердитому спутнику.

Артур обнял меня за талию и притянул к себе, наклонившись к уху.

— Значит, танцуем с другими оборотнями? Какая непослушная ведьмочка. Горячая, сладкая, непослушная ведьмочка. Думаю, что нам пора домой.

— Да? Но ведь ещё не так поздно.

— Я подготовил для тебя подарок.

— И я для тебя! Ну хорошо, поехали. Нужно только Лену и Эльвиру найти.

— Эльвиру, если что, докинут Игорь или Давид. Вон она танцует, можешь помахать ей.

Я жестами показала подруге, что мы едем домой, и спросила хочет ли она с нами. Эльвира предпочла остаться и отрицательно замотала головой. Артур махнул Игорю и попрощался с Давидом.

Глава 5 О том, что не все рады подаркам судьбы

— А где Лена? — я завертела головой в поисках подруги.

— Кажется, на улице стоит, — Артур придержал дверь.

Мы забрали куртки из импровизированной гардеробной и вышли на морозный воздух.

Лена стояла на крыльце и шмыгала носом, отвернувшись от входа.

— Ленок, ты что, замёрзла? Поехали домой, — позвала подругу.

— Да, поехали, — сдавленно ответила она.

Оказалось, что она плачет.

— Лена, тебя кто-то обидел? Что случилось? — опешила я.

— Я пригласила одного на танец, и он отказался, — разревелась она. — Он был такой интересный, лет под сорок, наверное, но лицо волевое и при этом морщинки вокруг глаз, будто он часто улыбается. Чем-то на Артура твоего похож. Так вот, я вышла подышать на крыльцо, а там он стоит. Я набралась смелости и пригласила. Подумала: ну что самое страшное может случиться? Ну откажет, и что такого? А он не просто отказа-а-ал. Он на меня так зыркнул, потом принюхался так, будто я воняю, скриви-и-ился…

— Лен, ну ты чего, просто тебе показалось. Может, у него насморк или что-то такое…