Задача вторая: освободиться!

Тимея осторожно коснулась пелены и хищно улыбнулась. Голубоватое свечение словно волнами пошло, а потом выплеснулось на ведьму. Но её аура была слишком сильна, волна колдовства впилась в неё, и схлынула к ногам. Пелена побледнела, но не исчезла.

— Ничего, ломать — не строить. Никто же всерьёз не рассчитывал, что тут будет ведьма на пике силы, — зло усмехнулась она.

Тусклое свечение упорно не хотело сдаваться. Выгибалось дугой, отпружинивало, покрывалось пятнами, но не исчезало. Тимея бледнела — как аурой, так и лицом. Заёмные силы быстро таяли, а пелена всё так же упрямо держалась в проёме.

Наконец, Тимея отступила.

— Не могу. Снять не получается, тут вся стена как один большой артефакт. Но я ослабила, насколько смогла, — она обернулась к Евстигнею. — Попробуете?

— Да. Рискну. Раз ты систему затронула, то мог сработать маячок, если он был. Тогда они сюда только во всеоружии сунутся. А один я против них не выстою. Лучше действовать на опережение, чем казни ждать.

— Девочки, пойдём.

Она первой шагнула в едва заметную кисею ворожбы. Я пошла второй и очутилась у подножия лестницы.

— Мы пока останемся с этой стороны, мало ли, — тревожным шёпотом предложила Эльвира.

Евстигней сделал шаг вперёд и двинулся сквозь пелену. Короткая вспышка озарила крошечную площадку, на которой мы оказались. Он вывалился наружу и рухнул на колени, стиснув зубы. Вся кожа сначала стала красной, а потом покрылась волдырями. Он молча сжимал свои клинки и смотрел в пол. Даже побелевшие костяшки пальцев покрылись водянистыми пузырями.

— Могу попробовать обезболить, — Тимея предложила едва слышно, опускаясь перед ним.

Он замотал головой.

— Тогда просто перевяжем?

Евстигней поднял на неё затуманенные от боли глаза и в оскале показал клыки.

— Ладно, будем считать, что это отрицательный ответ. Девочки, идите сюда.

Мадина с Эльвирой подошли к нам и сочувственно уставились на Евстигнея. Тот несколько раз глубоко вздохнул и поднялся с колен. Волдыри стали белыми, кожа на них помутнела и загрубела. Затем некоторые из них полопались, на коже проступили потёки. Тело покрылось розово-бордовыми корочками. Подгоревшая борода торчала клочьями, остатки волос стояли дыбом. Пахло палёной шерстью и кровью. Мы терпеливо ждали, пока ему станет легче. Всё-таки у оборотня с их бешеной регенерацией это не должно занять много времени.

Я осмотрелась. Вместо бетона под ногами теперь лежал облицовочный мрамор. Изящно изгибаясь, вверх уходила отполированная до блеска каменная лестница.

— Спасибо, что ослабила, ведьма, — тихо проговорил Евстигней, вставая с колен.

Обожжённое тело всё ещё выглядело как одна сплошная рана, но оборотень расправил плечи, принюхался и щёлкнул выключателем. Пролёт озарился светом нарядных бра, висящих на стене.

Поднявшись ещё на один уровень вверх, мы наконец оказались в помещении с окном. На улице всё ещё стояла непроглядная темень. Я впервые задумалась о том, что чувствует сейчас Артур. Где он? Наверняка вне себя от ярости и тревоги.

В доме было тихо, это сонное спокойствие уже начинало казаться подозрительным. Неужели никто ничего не слышал?

Судя по обстановке, мы оказались в холле, направо от нас располагалась парадного вида дверь, налево — гостиная, а впереди угадывались столовая или кухня. Мраморная лестница делала мягкий изящный изгиб и поднималась выше ещё на два этажа.

Подойдя к двери, я постаралась ощупать её колдовством. Вроде бы чисто. Обычная дверь. Ключи торчат изнутри. Взяв у Мадины перчатку, я отомкнула замок и аккуратно приоткрыла створку.

Перед нами раскинулся огромный парк. Редкие фонари несмело разбавляли ночную тьму. Вероятно, летом между мощёными дорожками зеленел газон, но сейчас всё было припорошено снегом. А на этом снегу стояли собаки.

Огромные, с оскаленными пастями, разных пород, в том числе и десятки метисов. Я даже не смогла посчитать их количество. Понятно, почему хозяева не боялись, что мы покинем гостеприимный дом. Здесь слишком много зубастых стражей, чтобы можно было выбраться с территории живыми.

— Выходите. Закрой дверь, не будем пока никого будить, — скомандовал Евстигней.

Собачки обнажили клыки, подобрались ближе к крыльцу, но не поднялись на него. Они не лаяли, только вздыбили шерсть на загривках и тихо скалились. От этого становилось лишь страшнее.

А дальше на крыльцо вышел Евстигней.

От него повеяло такой силой, что грозные твари прижались к земле, обтирая животами выпавший снежок, и принялись поскуливать, как нашкодившие щенки. Пара собачек забилась в конвульсиях, а у меня заломило виски. Эльвира покачнулась, но Мадина успела подхватить её под руку. Тимея прижалась к стене и прикрыла глаза.

Холодный морозный воздух казался почти сладким. Я пока не верила, что у нас получилось сбежать. Эфемерная свобода пьянила.

Лавируя между собаками, которые скулили и дрожали у земли, мы двинулись по центральной аллее. Да, эта охрана явно рассчитана на ведьм, а не на оборотней.