Задание

— Мамаха сказала, с этими губами я в девках останусь.

— За одни губы, что ли, берут?

— Девчонки в классе говорили, что такие губы ни один парень не рискнет поцеловать.

— Да откуда они знают!

— Знают, целовались.

— Дуры, хоть и целовались.

Ирка села вполуоборот, чтобы он не видел ее лица, и тихо сказала куда-то в елки:

— Мне семнадцать вот-вот, а я никогда не целовалась…

— Будешь! Скоро он придет.

— Кто?

— Твой парень.

— Все это ля-ля-ля.

— Да что ты знаешь про ребят! Эти, в Шатре, разве настоящие?

— А какие?

Леденцов понял, что сорвался и ныряет в опасный, еще преждевременный разговор. Чтобы сгладить ошибки и как-то выскочить из этой колеи, он неожиданно для себя сказал:

— Если хочешь знать, мне такие губы нравятся.

И сердито плюхнулся на скамейку, сразу ощутив своим плечом ее напряженное тело. Через какую-то тихую минуту она повернулась к нему и боязливо спросила:

— Не врешь?

— А зачем, по-твоему, я поволок эту сумку?

— И ты бы мог их поцеловать?

— Само собой.

— А тебе хочется?

— Чего? — Он еще попробовал увернуться.

— Поцеловать мои губы.

— Давно хочется.

Небо вдруг побелело, как осветилось. На гравий легли изломанные бледно-лимонные полосы: это взошедшая за деревьями луна отыскала меж ними щели. Сделалось почему-то тихо. Ирка не шевелилась и, кажется, не дышала. Испуганные лунным светом, перестали шуршать еловые ветки. Даже город вроде бы уснул. И тогда Леденцов догадался: и ели, и луна, и город чего-то ждут. Вот-вот что-то случится.

Ирка вздрогнула. Ее голова слегка запрокинулась. Глаза были закрыты. Казалось, она загорает в лунном свете. Но аккуратно подобранные губы ждали…

Леденцов поцеловал их осторожно и некрепко. Вздохнув, Ирка открыла глаза. И зашуршали елки, и затуманился лунный свет, и вроде бы проснулся город.

Леденцов уже знал: в его жизни что-то случилось.

17

Капитан никак не мог взять в толк…

Почти каждый вечер ребята не бывали дома и почти каждый вечер приходили пьяными или дурными от выкуренных пачек сигарет; возвращались за полночь, битыми, с чужими вещами, с деньгами. Неужели их родители не знают о пресловутом Шатре? А коли знают, почему не разогнали, не вырубили кустов и не спалили его деревянного скелета? Почему у этих родителей не срабатывает могучий инстинкт материнства-отцовства? Или его хватает лишь на кормление-поение, обувание-одевание?

Петельников утопил кнопку. В квартире сердито зазвенело, отозвавшись недовольными и неспешными шагами. Дверь открыли. Шиндоргина бабушка спросила подозрительно:

— Телевизионный мастер?

— Не телевизионный, но мастер, — улыбнулся он, сомневаясь, можно ли начинать правовой разговор с шутки.

— Тогда какой?

— Мастер своего дела.

— А-а, — узнала она капитана. — Пришли Витю арестовывать?

— Нет, вас.

— За что же?

— За совершенное преступление.

— Ага, я соседку зарезала.

— Вы совершили преступление, предусмотренное статьей двести десятой Уголовного кодекса.

— Молодой человек, мне шестьдесят пять, из них сорок лет трудового беспрерывного. Шутковать со мной вроде бы ни к чему.

— А я не шучу. Вы спаиваете подростков.

— Кто сказал? — Высокий ее голос заметно померк.

— Весь двор видел пьяных ребят…

Пользуясь ее растерянной заминкой, Петельников настырно просочился в переднюю. Она отступила — приземистая, в стеганом халате, седые волосы всклокочены бодливыми рожками. Петельников затеял бы против нее уголовное дело не колеблясь; за одну выходку с двухкопеечными в кабинете стоило бы оштрафовать… Но мешал Леденцов, с его затянувшейся операцией. Поэтому капитан зашел лишь предупредить да попугать.

— Так ведь день рождения! — всплеснула она руками убежденно.

— Повода закон не признает.

— Даже совершеннолетия?

— Гражданка, даже последний алкоголик не пьет без повода.

— Чайку хотите? — вдруг спросила она голосом, каким, видимо, говорила с внуком.

— Вот чайком бы ребят и угощали.

— Господи, шестнадцать лет… Первый в жизни юбилей!

— Поэтому глуши до скотского состояния?

— Витя сам захотел.

— А желание Вити — закон?

— Да вы проходите…

Петельников был впущен в комнату. Он сел в полукреслице, вытянул ноги и расслабился так, что дерево с пружинами пискнуло, принимая тяжесть. Работа научила отдыхать каждую свободную минуту, потому что бегал, потому что еще бегать. Сейчас бы кофейку, но предлагали чаю.

— А где его родители?

— На Севере, завербовавшись.

— Давно?

— Четвертый год пошел.

— Бросили мальчишку в тринадцать лет.

— Как это — бросили? А я-то? Закон законом, но и жизнь надобно знать, — уже нравоучительно изрекла она. — Теперь бабушки идут на грамм золота. Слыхали пословицу? Ребенок — это последняя кукла для матери и первое дитя для бабушки.

Весьма знакомо… А, Леденцов сказал, что теперь воспитывают не матери и не отцы, а бабушки.

— Нужны все-таки родители.

— Не та мать, которая родила, а та мать, которая вырастила, — нашлась у нее еще одна мудрость.

— Нет, — не согласился Петельников. — Не та мать, которая родила; не та мать, которая вырастила; а та мать, которая воспитала.