Задержи дыхание. Первый шаг

Проезжаем территорию катка Медео - парковка вся забита машинами. 

- Неужели все эти люди приехали покататься на коньках? 

- Кто кататься, кто просто посидеть в ресторане, подышать горным воздухом, - уточняет Арслан, держа мою ладонь в своей, и без труда справляясь с управлением одной левой рукой. 

Миновав каток, доезжаем до парковки перед канатной дорогой. Вверху над нашими головами  неторопливо проплывают кабинки с счастливчиками, которые уже наслаждаются видом на горы. Мы тоже запрыгиваем в подъезжающую кабинку и поднимаемся на самый верх. Чем выше едет канатка, тем холоднее становится воздух. Климат высокогорья меняется с каждым метром. По ходу движения канатки я отмечаю промежуточные площадки-уровни, на которых можно выйти и полюбоваться природой, либо пересесть и ехать дальше на третий, самый последний.

- Какая высота на самом последнем уровне этой дороги? - интересуюсь у сидящего рядом со мной и заботливо укрывающего меня своей распахнутой курткой, Арслана.

- Точно не помню, но что-то около трех тысяч метров*. 

Три тысячи над уровнем моря?! Я когда-то давно каталась с мамой на подъемнике в Сочи, но не припомню такой высоты, как здесь. - Ого, - все, что получается выдавить из себя. Несмотря на холод, наслаждаюсь удивительной панорамой заснеженных окрестностей, горных вершин, сплошь поросших густыми елями, а ближе к небу покрытыми густыми белыми шапками вечных снегов. Люди на катке с такой высоты кажутся муравьишками, снующими по огромному овальному полю в одном направлении. Я с удивлением разглядываю сверху внушительных размеров плотину, которая надежно защищает город от сходов разрушительных селевых потоков, которые уже не раз пытались навредить данной местности.

Арслан рассказывает мне, что еще при его прадеде, в начале 20-ых годов прошлого столетия в разгар лета с гор сошел такой поток мутной воды, гальки и гигантских камней, что огромные валуны ринулись в город, снося все на своем пути. Один из них докатился практически до места, где сейчас стоит моя гостиница. Там его и оставили, как напоминание о том страшном дне, когда треть города была практически превращена в руины и залита грязевым потоком. Передергиваю плечами, не хотела бы я оказаться на пути такой жуткой стихии.

Назад спускаемся пешком со среднего уровня. Это была целиком моя идея, но как оказалось, неудачная. Идем довольно долго. Понимаю, что это еще хорошо, что я с самого верха не предложила спускаться. У меня заледенели руки и постукивают зубы. Возле катка Арслан тащит меня в ближайшее кафе, заказывает горячий зеленый чай и блинчики с медом. Грею руки о чашку и блаженно улыбаюсь - от количества отрицательных ионов в холодном воздухе я будто слегка опьянела. 

- Согрелась? - Арслан растирает мои руки, возобновляя нормальный кровоток.

- Угу, - довольно хмыкаю в ответ, - здесь очень красиво. Невероятно. Я никогда не забуду это место. 

Прикусываю язык. Я снова невольно поднимаю тему нашего скорого расставания. Арслан шумно выдыхает и глядя в окно, выдает тоном, не терпящим возражения. - В понедельник я отвезу тебя в аэропорт. 

Нет, нет, я не вынесу. Как мне найти силы прощаться? Какие слова подобрать? Спасибо за все, до свидания?.. 

- Н-не надо..., - возражаю робко, - я на такси... 

Он поворачивает голову ко мне и сквозь зубы сухо повторяет:

- Я. Тебя. Отвезу. 

Не нахожу, что ему ответить, просто смотрю в глубину его темных глаз, пытаясь прочесть его мысли. Но мне это не под силу. Только он каким-то непонятным образом все время чувствует и угадывает мои. Моргаю и перевожу взгляд на тарелку. 

Согревшись горячим чаем, возвращаемся к машине. Арслан угрюмо молчит, я тоже не решаюсь вставить ни слова. Между нами повисает какая-то тягостная молчаливая пелена, как туманом окутывая мысли и эмоции. Есть что-то давящее, гнетущее в воздухе... но что? Хочется найти невидимую розетку и отключиться от нее, чтобы вернуться в прежнее такое безмятежное и радостное настроение этого утра. Но не получается. 

Арслан, не задавая вопросов, по умолчанию привозит меня к гостинице. Нет, я не рассчитывала, что он позовет меня к себе. Может я ошибаюсь, но кажется, что ему тоже непросто дался наш разговор в кафе.

Молча сидим в машине. Облизнув пересохшие от волнения губы, начинаю.

- … я, наверное, пойду. Спасибо за экскурсию тебе, и за идею Зарине. Завтра увидимся? - неловко закидываю некрепкую удочку нашего примирения. Мне кажется, что его задел мой отказ проводить меня. 

- Конечно увидимся, - в его взгляде насмешливая улыбка. Я сразу расслабляюсь. Арслан наклоняется, берет мой подбородок своей рукой и наклонившись, целует в губы. Этот поцелуй не яростный, не требовательный, как раньше, а долгий, теплый и нежный. В голове мелькает - как будто прощается со мной?.. Но я тут же гоню прочь эту мысль. Он же сказал, что завтра увидимся.