Задержи дыхание

— Ты правильно сказала тогда, на встрече клуба. Я стремилась не к той красивой жизни, а бежала от этой. От родительского дома, от них самих. От воспоминаний о Клаусе. — Произнеся его имя, Эстель невольно вздрогнула. За последние несколько лет она практически не вспоминала о нём, насколько было возможно.

— Клаус? Бывший парень? — предположила Рейна.

— Брат. Старший брат. Он был моей опорой, моим лучшим другом.

После похорон Клауса Эстель запретила себе думать о нём. Пока родители скорбели по сыну, она единственная пыталась найти в себе силы жить дальше, хоть ей и казалось, что она переживает потерю гораздо острее.

— Что с ним случилось? — Рейна больше не копалась в коробке с одеждой; всё её внимание было устремлено на Эстель. — Давай же, сейчас я твой клуб потерянных сердец. Считай, у нас незаконченное задание в парах.

Они вправду так и не дошли до обсуждения настоящих проблем на том занятии. На работе Эстель ни разу не упоминала о Клаусе, всем говоря, что брат у неё только один — Леон. Однако Леон появился уже после ухода Клауса. Эстель расценила это как попытку родителей найти ему замену. Всё их время было посвящено Леону, и в какой-то момент Эстель остро ощутила одиночество в том доме, куда раньше со всех ног спешила вернуться. Она поняла, что теперь ей больше всего на свете хотелось сбежать как можно дальше.

— У него было слабое сердце, — она с трудом перевела дыхание, слыша громкие удары в груди. — Однажды я вернулась домой и обнаружила его мёртвым в гостиной. Он упал, когда ставил на стол тарелку с пастой и фрикадельками. Врачи сказали, остановка сердца — он умер мгновенно. Но я до сих пор не могу отделаться от мысли, что если бы пришла на несколько минут раньше, то могла бы вызвать скорую и спасти его. Могла бы…

Рейна ничего не говорила достаточно долго, а Эстель сидела, опустив голову и видя перед собой только пушистый ворс ковра. В один миг нескольких лет не стало, осталась лишь маленькая четырнадцатилетняя девочка, которая сильнее всех в семье скучала по брату.

— Ты не виновата, — без попытки приободрить сказала Рейна.

Эстель, собравшись с силами, кивнула, хоть и ощутила груз, взваленный ей самой на плечи, ещё сильнее.

— Я знаю. Но от этого не легче.

* * *

— Ты вспоминаешь о Клаусе? Хоть иногда.

Эстель задала вопрос и только после опомнилась, резко обернулась, столкнувшись с застывшей мамой. Она держала сковороду под сильной струёй воды из крана. Мелкие частые капли летели в стороны, брызгая на красный фартук, но мама этого совершенно не замечала. Её взгляд медленно потух, и, часто заморгав, она отвернулась обратно к раковине, принявшись жёстко тереть сковороду.

— Почему ты вдруг спросила? — мама старалась, чтобы голос не дрожал, но Эстель заметила предательский скачок в конце фразы.

Она выпрямила спину, уперевшись руками в край стола.

— Просто… всегда хотела спросить. Ты никогда не вспоминала о нём. А когда появился Леон, то Клаус и вовсе перестал существовать.

Эстель думала, мама разозлится. Думала, она закричит на неё, бросит мокрую губку и громко топнет ногами в мягких пушистых тапочках. Но мама не закричала, лишь продолжая тщательно отмывать сковороду.

— Клаус не перестал существовать, милая. Просто всё время уходило на Леона, так что… — Она остановилась, шумно вздохнула и закрыла кран. — В конце концов, кто-то должен был держаться. Мы все держались, и если бы хоть один не выдержал, думаю, не выдержали бы все. Леон нам помог.

Леон нам помог.

Эстель помнила свои первые смешанные ощущения, когда у неё появился новый брат. Она начинала ревновать родителей к нему, хотя с Клаусом такого не происходило. Ей казалось, что родители специально перестали обращать на неё внимание: Леон стал новым центром, вокруг которого всё вращалось, новым центром, который был призван помочь забыть остальное.

Желание побега родилось в первый год жизни Леона.

Бежать. Бежать как можно дальше. Нет цели? Найти её. Придумать, в конце концов! Что ей так нравилось в детстве? Одежда? Модные показы? Нитки и иголки? Отлично!

Так Эстель и убедила себя, что ей непременно нужно стать лучшей в этом деле. Лучшей она, может быть, и не стала, зато с успехом заняла голову на несколько лет, да и ещё умудрилась уехать из дома, а потом полностью погрузилась в работу. Однако побег настолько утомил её, что пришлось признать слабость.

— Мам, — вздохнула она, — может, позволишь Леону бросить художественный кружок? Он ему всё равно не нравится.

— Но ведь…

— Разностороннее развитие, да-да, я знаю. Поверь, если он поймёт, что ему это действительно нравится, то он сам попросит вернуться. Кстати, куда ты ходила на свои кулинарные курсы?

Мама в тот момент выронила губку от удивления. Эстель ещё долго веселилась, вспоминая тот момент и то, как легко мама согласилась дать Леону паузу. Лучший способ понять, что тебе что-то действительно нравится — отказаться от этого. Сделать ту самую паузу, переключиться на другое. Задержать дыхание и с наслаждением выдохнуть и вдохнуть вновь.