Задохнуться можно

Однако легче ей не стало. Шел пятый час душного дня, мир окутало мрачное молчание. Жара, две недели изнурявшая Англию, готовила новую грозу. Под свинцовым небом Шропшир обрел какой-то зловещий вид. Цветы обреченно поникли. Озеро стало грязно-серым, река – мутно-серебристой. Кущи шотландских елей, рассыпанные по парку, утратили свою прелесть. Они были грязными и черными, словно внутри, в кривобокой хижине, там жили ведьмы.

– О-ох! – сказала Сью, ненавидя Шропшир.

До сих пор внизу никого не было, если не считать коров, предающихся тайной скорби; не было никого, словно жизнь, под влиянием погоды, махнула на все рукой и вымерла. Однако, пока Сью охала, внизу на дорожке появилось что-то знакомое. Оно взглянуло вверх, тоже махнуло рукой, исчезло в дверце, глухо протопотало по ступенькам и явилось в виде Монти Бодкина.

– Привет, Сью. Ты одна?

– Одна.

Монти попыхтел, снял шляпу, обмахнулся и положил ее рядом.

– Ну и денек! – заметил он. – Ты давно тут?

– Так, час.

– А я болтал с этим Пилбемом. Пошел взять сигарет, смотрю – он. Поговорили. Интересный тип.

– По-моему, он гад.

– Гад, конечно. Но знаешь, и гад интересен, если он сыщик. Ты слышала, что он сыщик?

– Да.

– Вот это работа!

– Ты бы не сумел, Монти. Следить, вынюхивать…

– Но с лупой! Вроде не так стыдно. Нет? Может, ты и права. А главное, тут нужен дар. Я бы не узнал улику, хоть подай ее на блюдечке. Какой денек! Задохнуться можно. Прямо как будто в плите. Здесь вообще-то получше.

– Да, получше.

Монти обвел пейзаж мечтательным взглядом.

– Пятнадцать лет тут не стоял. А тогда – стащить не могли. Выкурил первую сигарету… Вон там меня рвало, за той башенкой. Трубу видишь?

Сью видела трубу.

– Галли обогнал вокруг нее Ронни двадцать семь раз. Он насыпал гвоздей ему в кресло, Ронни насыпал своему дяде Галли, не наоборот. А где он, то есть Ронни, не Галли?

– Леди Джулия попросила отвезти ее в Шрусбери, за покупками.

– Ну и что?

– Не знаю. Она была в Париже, потом – в Лондоне. Что ей покупать?

Монти мудро кивнул:

– Ага, понятно. Ты думаешь, она финтит. Нарочно его увезла. Очень может быть.

Сью смотрела на серый мир.

– Ей незачем беспокоиться, – сказала она тоненьким голосом. – Ронни сам от меня бегает.

– То есть как?

– А так. Ты не заметил?

– Понимаешь, – признался Монти, – я все думаю про Гертруду. Мало что вижу. Значит, бегает?

– Все время, с тех пор как я вернулась.

– Чепуха!

– Нет, не чепуха.

– Тебе кажется.

– Нет, не кажется. Он старается со мной не оставаться. А если мы одни, он совсем другой.

– Какой?

– Вежливый. Ой, какой вежливый! Будто с чужими. Знаешь, как он держится, если кого-то не любит.

– Нехорошо! Я уж хотел тебе поплакаться, а так – плачься ты.

– У тебя что-то случилось?

– У меня? – Монти поднял руку. – Не надо! Не искушай меня, а то расскажу.

– Расскажи.

– Ничего? Потерпишь?

– Конечно.

Монти благодарно вздохнул:

– Ну, спасибо. Старушка, что-то со мной не так. Хозяин сердится.

– Почему ты так думаешь?

– Разные признаки, Сью. Такие симптомы. Щелкает языком. Смотрит как-то въедливо. Казалось бы, если он три месяца терпел Хью, трудно ли два дня потерпеть меня? А вот поди ж ты! Не выносит.

– Ты уверен?

– Еще бы!

– Очень странно. Он такой трогательный.

– И я так думал. Помню, уезжаю в школу, а он сует мне денег… и улыбается… Все в прошлом. Он ходит за мной по пятам.

– Что?

– Ходит по пятам. Следит. Помнишь такой гимн «Мидяне рыщут, рыщут…»? Вот и он так. Подозревает, что ли. Посуди сама, вчера я пошел к его свинье, хотел подлизаться. Прихожу, смотрю – а он спрятался за деревом. Ну что это! Значит, следит.

– Вроде да.

– То-то и оно. Ты скажешь, он тут хозяин, хочет и прячется. Но это симптом. И опасный. Сегодня – следит, завтра – уволит. Старушка, я не могу отсюда вылететь! Кто меня тогда возьмет? Я вообще не подарок…

– Монти, бедненький!

– Да, бедненький. Если он меня выгонит, я пропал. А главное, не знаю, в чем дело. Стараюсь, стараюсь… из кожи лезу. Тайна какая-то!

Сью поразмыслила.

– Знаешь что, – сказала она, – попроси Ронни, чтобы он поделикатней…

– Нет, только не Ронни. Тут еще одна тайна. Мы с ним очень дружили, а теперь – еле разговаривает. «Да?», «Вот как?» – и все.

– Правда?

– Нет, он говорит: «Да?» и «Вот как?»

– Это я говорю, он правда с тобой холоден?

– Хуже некуда. Никак не пойму… Господи, Сью! Ты думаешь, он все знает?

– Что мы собирались пожениться? Нет. Откуда ему знать?

– И верно. Неоткуда.

– Здесь ведь никто не знает. Кроме Галли, но он-то молчит.

– Да-да. Только странно как-то – и с тобой, и со мной очень сух. С какой стати ему от тебя бегать?

Вся ее подавленная боль обрела голос. Сью привыкла терпеть, не хотела плакаться, но Ронни уехал, голова трещала, небо походило на брюхо уснувшей рыбы – и она излила душу.

– А вот с какой: из-за матери! Она его точит и точит. «На таких не женятся, сколько есть девушек нашего круга!» Да-да, я знаю! Не спорь. Вообще-то она права. «Подумай, это же певичка!» Я певичка. Ничего не поделаешь. Зачем на мне жениться?

Монти пощелкал языком.

– Ну, старушенция! Да я бы сам… В общем, твоему Ронни повезло.

– Спасибо, Монти. Он так не думает.

– Чепуха какая!