Задохнуться можно

Как ни печально, наш усложненный мир утратил вкус к тем сценам, когда Добродетель, выпрямившись во весь рост, отвергает соблазны злата. Но даже самые непробиваемые, самые циничные не устояли бы теперь, когда Бидж произнес с холодной строгостью:

– Простите, сэр, не могу соответствовать.

Бросив на прощание взгляд того же калибра, как и в случае с Пилбемом, он отступил к обиталищу экономки, оставив Монти наедине с его мыслями.

Когда такие люди, как Монти, остаются с мыслями, чаще всего этим дело и кончается. Но любовь – великая сила. Мозг работал так, словно сама Гертруда нажала прелестной ножкой на акселератор. Несколько раз наш герой ощутил, что сейчас отлетит макушка, и вот, через должное время, на свет появилась мысль.

Надо поручить дело смышленому, опытному человеку; и человек этот – Пилбем.

Ну посудите сами: Пилбем – сыщик; значит, такие дела – в его духе. Если верить книгам, сыщиков всегда нанимают, чтобы что-нибудь красть – письма там, планы, рубины и все такое прочее. Они только рады.

Пилбема он нашел в курительной. Он сидел, сложив вместе кончики пальцев. Монти это понравилось. Добрый знак.

– Вы как, свободны? – спросил наш герой.

– В каком смысле?

– В таком. Есть дельце.

– Дельце?

Пилбем, как и Монти, думал и отупел от этого, тем более в такую жару.

– Вы правда сыщик? – проверил Монти.

– Конечно. Постойте, дам карточку.

Изучив ее, герой наш успокоился. Контора «Аргус». Секретность гарантирована. Адрес, код, телефон – ну все.

– Красота, – сказал Монти. – Значит, есть дельце.

– Как к сыщику?

– В общем, да. Я знаю, вы тут отдыхаете, но…

– Ничего, ничего. Рад служить. Не изложите ли факты?

Монти заколебался, он никогда не нанимал сыщиков.

– Фамилию сказать?

– Чью?

– Да мою.

– Мне кажется, ваша фамилия Бодкин.

– Верно. Правильно. Бодкин. А в этих книжках сыщики сначала расспрашивают – кто вы, где живете, откуда деньги. Если не надо – тем лучше, время сэкономим.

– Мне бы факты.

Монти снова замялся:

– Как-то глупо…

– Что?

– Ну, как-то странно… Вот именно, странно. Я насчет этой рукописи.

Пилбем слегка подпрыгнул.

– Вот как?

– Да. Знаете ли, Галли написал мемуары…

– Знаю.

– Вы не смейтесь, – и Монти смущенно засмеялся, – но они мне нужны.

Пилбем немного помолчал. Ему не понравилось, что у него есть соперник.

– Это слишком глупо? – проверил Монти.

– Ну что вы, – отвечал Пилбем. – Нужны так нужны.

Он уже пришел в себя. Скорбь сменилась радостью. И впрямь, два рынка лучше, чем один. Конкуренция – двигатель торговли. Деловому человеку именно и нужен хороший аукцион.

– Еще как! – подтвердил Монти. – Я бы вам рассказал, но это очень длинно.

– Пожалуйста, пожалуйста.

– Один тип… ну, один тип просил меня ее… взять… ну, сами понимаете.

– Вполне, – отвечал Пилбем, радуясь своей догадливости.

– А я сейчас узнал, что она у…

– Биджа.

Монти удивился:

– Вы это знали?

– Конечно.

– Да как же…

– Ах, не будем уточнять, – беспечно бросил сыщик.

Монти убедился, что не ошибся в выборе. «У Биджа»! Так и сказал. Просто мысли читает.

– Итак, она у Биджа, – продолжал он. – Держит он ее крепко. Проблема в том… Вы не против, если я изложу проблему?

Пилбем вежливо махнул рукой.

– Значит, проблема в том, как ее вырвать.

– Вот именно.

– Есть у вас идеи?

– О да!

– Разрешите уз…

– Не стоит, – прервал его сыщик.

Монти рассыпался в извинениях. Он восхищался Перси Пилбемом. Внешне – совсем не такой, как в детективе. Где ястребиный профиль, где холодный взор? И бриллиантина многовато. Но мозги – что и говорить!

– Я вам верю, – сказал он. – Такую контору ведете! Наверное, и раньше крали.

– Мне случалось, – сдержанно ответил сыщик, – возвращать документы немалой ценности.

– Вот и этот верните, – сказал Монти.

Глава IX

В безопасности, у экономки, Бидж глядел из окна на темнеющее небо. Грудь вздымалась и падала, как потревоженный океан. «Душно, – думал он, – ох как душно! Можно и задохнуться».

Почти все в этом мире – о двух концах. Скажем, упасть с шезлонга неприятно, но ум это проясняет, встряхивает мозг. Только что он шлепнулся о землю обширным задом, и, пожалуйста, готова идея, разрешающая коллизию.

Рукопись надо отдать мистеру Роналду. Кому же еще? Он больше всех в ней заинтересован. Кроме того, он молод; а справиться с этими бандами может только молодой человек.

Конечно, надо спросить мистера Галахада. Если действовать за его спиной, он может стать не лучше банды. Годы общения с мощнейшими умами Лондона необычайно обогатили его лексикон. Бидж не хотел бы приманивать молнии пеликанских речений. Словом, едва оправившись, он пошел в комнатку за библиотекой. Галли действительно был там.

– Мог бы я с вами поговорить, мистер Галахад? – осведомился он.

– Валяйте, Бидж.

Дворецкий рассказывал ясно и красноречиво. Он описал сцену в «Гербе», вторжение Бодкина, бесчестный подкуп. Галли слушал его, сверкая моноклем.

– Какой гад! – вскричал он. – И это Монти, которого я буквально вынянчил! Помню, когда он учился в школе, я ему как-то подсказал ставить на Руфуса против Цесаревича.

– Вот как, сэр?