Загадай желание

— Что касается Хелен, трудно говорить о чем-либо с определенностью. Лично я никогда ни в чем не уверен, если речь идет об этой… — Он проглотил последнее слово.

Вив покачала головой.

— Наверное, у вас с ней непростые отношения.

Поставив на столик тарелку с недоеденным куском торта, Маклейн взял салфетку и зачем-то вытер совершенно чистые руки.

— После смерти отца они наладились, потому что у меня исчезла необходимость регулярно встречаться с Хелен. — Он мрачно усмехнулся. — Чем меньше мы виделись, тем лучше становились наши отношения. В последний год стало совсем хорошо — Хелен почти не давала о себе знать. А две недели назад вдруг позвонила и сообщила о намерении выйти замуж. Уверяет, что ей необходима семья и ребенок. — Голубые глаза Маклейна блеснули стальным холодом. — Ребенок! Чушь какая-то…

— Ну почему, — сдержанно возразила Вив, это обычное желание для женщины.

В ту же минуту в нее уперся тяжелый взгляд Маклейна.

— Для женщины, которой сорок два года? — с непередаваемым сарказмом произнес тот.

— Сорок два? — удивилась Вив. — Впрочем, почему бы нет… Просто речь идет о свадьбе, и я подсознательно представила себе невесту юной девушкой. — Минутку подумав, она добавила:

— Но если так, то зачем весь этот сыр-бор? Шикарная свадьба, дорогостоящий ремонт особняка и вообще…

— Без ремонта Хелен не соглашается принимать в собственность Уайд-холл, а свадьба… Гм, таков ее каприз. Или… — Он задумался. — Или расчет. Направленный на то, чтобы окончательно закрепить за собой Уайд-холл.

Вив сморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

— В чем же смысл подобных действий? Ведь, согласно завещанию, часть недвижимости и так отходит к ней.

По лицу Маклейна скользнула презрительная усмешка.

— В том, чтобы поднять побольше шума.

Ход его мыслей по-прежнему оставался непонятен Вив.

— Шума?

— Видишь ли, я совершенно не уверен, что новый брак Хелен продлится долго. По-моему, очень скоро последует развод.

Пояснение Маклейна тем не менее не помогло Вив проникнуть в суть вопроса.

— Наверное, я очень бестолковая, — сказала она, — но мотивы Хелен по-прежнему туманны для меня.

— Зато она прекрасно знает, что делает. Ведь в завещании указано лишь то, что должно произойти в случае вступления Хелен в брак. О том же, что последует в случае дальнейшего развода, не сказано ни слова. Вот Хелен и хочет подстраховаться на тот случай, если, после того как она разорвет очередной брак, я предприму попытку добиться отчуждения у нее Уайд-холла.

Вероятно, она задумала создать вокруг этой истории определенное общественное мнение, чтобы потом легче было доказывать свою правоту.

— Но почему брак Хелен непременно должен закончиться разводом? — спросила Вив. — Почему она и ее муж не могут жить вместе долго и счастливо?

В глазах Маклейна промелькнуло странное выражение, потом он произнес:

— Ах да, ведь я не говорил…

— Что?

— Что избраннику Хелен двадцать четыре года.

— То есть разница в возрасте составляет у них…

— Восемнадцать лет! — с негодованием воскликнул он. — Можешь ты себе представить, чтобы подобный союз просуществовал хоть сколько-нибудь долго?

Вив растерялась.

— Но…

— Даже не пытайся спорить. Я не воспринимаю грядущее бракосочетание всерьез. И ни один здравомыслящий человек не воспримет.

Все это или блажь капризной бабенки, или тщательно продуманный ход.

Поставив на столик опустевшую тарелку, Вив некоторое время думала, стоит ли произносить вслух промелькнувшую в мозгу мысль, но потом решилась:

— А… ты не допускаешь, что Хелен и ее жених просто влюблены друг в друга? Может, Хелен хочет обычного счастья, о котором в глубине души мечтает каждый.

— Счастья, говоришь? — прищурился он. — Хорошо. Предположим, Хелен действительно желает чего-то подобного. Но я никогда не поверю, что парень двадцати четырех лет от роду без задних мыслей позарится на женщину, которая годится ему в матери. Еще неизвестно, какой брачный договор они составят. — Он озабоченно потер лоб. — Боже мой, я только сейчас подумал… Ведь этот, с позволения сказать, жених тоже способен иметь виды на Уайд-касл!

— Зачем же смотреть на вещи так мрачно! — не удержалась Вив.

— Не мрачно, а с точки зрения жизненного опыта и здравого смысла. Кто знает, что задумала эта парочка авантюристов? Может, каждый из них играет в отдельности, но вполне допустимо, что они объединились, преследуя общую цель.

— Например, создать семью и прожить вместе всю жизнь, — подсказала Вив.

Маклейн поморщился.

— Не будь такой наивной. Учитывая то, какой крупный куш стоит на кону…

— Это ты так думаешь. — Вив настолько разгорячило упрямство Маклейна, что она даже рискнула перебить его. — А те двое просто хотят официально закрепить свою любовь. И не нужно быть таким циничным.

Он гневно засопел, поднимаясь с кресла.

— Послушай, я не нуждаюсь в твоих комментариях!

Все вдруг в одну минуту изменилось между ними. Только что они мирно беседовали за чашкой чая, почти как приятели, но внезапно будто какая-то темная тень пронеслась между ними.