Загадай желание

И она еще надеялась на какие-то эмоции со стороны этого ледяного человека! Смешно! Возможно, даже в памятный вечер их близости его стоны являлись лишь хорошо отработанным приемом, используемым в отношении каждой приглянувшейся женщины.

— По-твоему, за любовь нужно платить? — с дрожью в голосе произнесла она, мысленно проклиная себя за то, что продолжает бессмысленный разговор.

О чем вообще можно говорить с Маклейном?! В постели он сказочно хорош, но страсть, как известно, не любовь. Вдобавок он ясно дал понять, что это чувство не вызывает у него ничего, кроме презрения. Или, точнее, Маклейн не верит в саму возможность существования любви. Просто употребляет это слово, потому что оно является удобным общепринятым выражением.

— Все в этом мире покупается и продается, мрачно заметил Маклейн.

— В том числе и любовь?

— А почему она должна быть исключением?

— Но это не товар! — возмущенно воскликнула Вив.

В зале вновь заработала электродрель, а через мгновение к ее визгу присоединились удары молотка. И посреди всей этой какофонии два человека рассуждали о любви!

Вив осознавала неуместность подобного спора в разгар ремонтных работ, но уже не могла остановиться.

— Мой личный опыт показывает, что многие женщины не прочь извлечь выгоду даже из того, что им просто приятно, — сказал Маклейн.

— Вот как? В таком случае тебе можно лишь посочувствовать, что ты обзавелся таким неутешительным опытом, — дерзко усмехнулась Вив, Ей показалось, что Маклейн скрипнул зубами. Во всяком случае, выражение лица у него переменилось — по нему словно пробежала тень.

– А у тебя, насколько мне известно, до недавних пор не было вообще никакого! — сердито парировал он.

Этого Вив уже не могла вынести. Маклейн играл не по правилам. Использовать как аргумент то, что знают только они двое, — притом еще следует учесть, какого свойства эти сведения! — по крайней мере неэтично. Чувствуя, что глаза ее наполняются слезами, она повернулась и быстро зашагала прочь. Недоставало еще, чтобы Маклейн видел, как она плачет.

И все же в глубине души Вив надеялась, что Джеймс бросится за ней, остановит, обнимет, произнесет нежные слова… Но нет, он остался на месте. Удаляясь прочь, Вив спиной ощущала его взгляд.

Так они расстались в понедельник. И прошло несколько дней — девять, если точнее, потому что Вив считала их, — прежде чем они встретились вновь.

От прислуги она узнала, что Джеймс уехал по делам в Эдинбург. Но как долго он намерен отсутствовать, та не знала.

Все это время ремонтные работы продолжались. Одновременно на территории Уайд-холла трудилась бригада специально нанятых уборщиков, садовников и озеленителей, которые приводили двор и парк в порядок. Сложнее всего было устроить так, чтобы ко дню свадьбы на клумбах перед домом расцвели белые тюльпаны. Пришлось выписывать из Голландии специалистов, которые в особых контейнерах привезли с собой растения, находившиеся именно в такой стадии развития, какая требовалась: они уже выбросили бутоны. Тюльпаны высадили в почву с таким расчетом, чтобы в нужный срок те раскрыли белые лепестки.

На работе Вив некогда было задумываться ни о своих отношениях с Маклейном, ни о том, существуют ли они вообще. Суматоха поглощала ее с момента утреннего прибытия в Уайд-холл и не отпускала целый день. Приходилось поторапливаться, поэтому неудивительно, что порой Вив задерживалась в особняке допоздна.

Хуже было дома, когда она оставалась наедине со своими мыслями и воспоминаниями.

Пожалуй, именно воспоминания досаждали ей больше всего. Стоило Вив лечь в постель и закрыть глаза, как перед ее внутренним взором словно начинала прокручиваться кинолента, на которой была в подробностях запечатлена вся проведенная в спальне Маклейна ночь.

Днем Вив не раз проходила мимо этой комнаты, потому что работы в большом зале были завершены и переместились на второй этаж, где предстояло заново оформить несколько помещений. Но даже оказавшись рядом с местом, которое являлось средоточием самых пронзительных воспоминаний, Вив не терзалась так, как у себя дома. Потому что в особняке она постоянно была окружена людьми, А в своей квартире ей никто не мешал предаваться болезненным, но одновременно бесконечно сладостным грезам.

Иногда она почти до утра лежала без сна, сначала вспоминая каждую проведенную в объятиях Джеймса минуту, затем анализируя последний состоявшийся между ними разговор и лелея свое уязвленное самолюбие.

В первую же ночь после злополучной беседы Вив решила, что отныне будет поддерживать с Джеймсом Маклейном исключительно деловые отношения. В конце концов, он сам настаивал на том, что они являются партнерами в узконаправленном бизнесе, касающемся ремонта и приведения в порядок особняка с прилегающей территорией, а также подготовки к предстоящей свадьбе Хелен.

Вот я и буду держаться в этих рамках, мрачно думала Вив. Он заказчик, я обеспечиваю выполнение его заказа. И никаких отклонений от этой линии. А то, что между нами было, не в счет.