Загадай желание

— В этом случае мне пришлось бы отменить нашу встречу, потому что у меня еще намечены на сегодня некоторые дела. — Немного помолчав, он заметил:

— Вот видишь, как плохо, когда средство передвижения способно подвести тебя в любую минуту. В конечном итоге это сказывается на бизнесе.

Спорить с подобным утверждением было глупо, поэтому Вив пробормотала в ответ что-то маловразумительное. А в голове ее тем временем пронеслось: еще хуже влияет на бизнес полное отсутствие транспортного средства, в чем я уже убедилась.

— Значит, у… э-э… тебя нет замечаний по плану действий, которые я собираюсь предпринять в первую очередь? — спросила она.

Он пожал плечами.

— Думаю, я не должен вмешиваться в твою работу. Это было бы не правильно и нецелесообразно. Во всяком случае, сам я не потерпел бы чьих-то попыток корректировать мой бизнес. Так что принятие решений зависит только от тебя самой. Я же буду лишь просматривать финансовые отчеты.

Подобное положение вполне устраивало Вив.

Она всегда стремилась именно к такому раскладу сил. Но подобным образом смотрел на вещи и Маклейн. Что же касается виновницы возникновения у него вороха проблем — Хелен, то еще неизвестно, чего пожелает она.

Словно прочитав мысли Вив, Маклейн произнес:

— Вот встретишься с Хелен, тогда детальнее обсудишь с ней предстоящий прием гостей. Она обещала приехать сюда в субботу.

Кивнув, Вив дожевала последний кусок сандвича, запила глотком чая и покосилась на красующийся на тарелочке кусок торта, верх которого был украшен сливочным кремом, цукатами и причудливо изогнутыми пластинками шоколада.

— Прошу, — сказал Маклейн, заметив ее взгляд. — Здесь неподалеку, в деревне, есть кондитерская. Этот торт оттуда.

— А Хелен далеко живет? — спросила Вив, придвигая поближе тарелку с лакомством и берясь за ложечку.

— В центре Обана. — Маклейн тоже принялся ковырять ложкой кусок торта, но без видимого аппетита, словно лишь для того, чтобы составить Вив компанию. — Хелен давно мечтает переселиться в Уайд-касл или на худой конец сюда.

Но нашу фамильную крепость я, конечно, ей не отдам. А с Уайд-холлом, к сожалению, придется распрощаться. — Огорченно вздохнув, он скользнул взглядом по увешанным старинными картинами стенам кабинета.

4

Вив отпила очередной глоток чая и осторожно заметила:

— На мой взгляд, твой отец оставил странное завещание.

Маклейн махнул рукой, в которой держал ложечку.

— Если бы он не был так очарован Хелен!..

Впрочем, что теперь горевать. Дело сделано, обратно не воротишь. Конечно, можно было бы попытаться оспорить завещание, но шансов на успех очень мало. Я советовался со своими адвокатами, и они в один голос заявляют, что, так как в тексте последнего волеизъявления отца прямо указано имя Хелен и четко описаны условия перехода в ее собственность части фамильной недвижимости, вряд ли найдется судья, который рискнет вынести решение в мою пользу. И даже если бы такой смельчак нашелся, тогда уже Хелен принялась бы оспаривать это постановление и непременно выиграла бы процесс. Мне же останется лишь оплачивать судебные издержки.

— Выходит, твой отец был романтической личностью? — блеснув глазами, произнесла Вив.

Маклейн удивленно взглянул на нее.

— С чего ты взяла?

— Ведь… э-э… ты сам только что сказал, что он был очарован Хелен.

— А… это другое. Мой отец был довольно сложным человеком. Многие считали его мрачным и нелюдимым. Собственно, его замкнутость ощущалась сразу, после первых же минут общения.

Вдобавок он был довольно прижимист, на что часто жаловалась моя мать. Она любила светские тусовки, обожала принимать гостей, а отец называл все это расточительством. Между ними частенько вспыхивали споры на тему: «для чего человеку жить, если он не позволяет себе небольшие радости существования?» После смерти матери он четыре года провел отшельником. Делами управлял из своего домашнего кабинета с помощью телефона и компьютера. А потом с ним что-то случилось, и все из-за Хелен. Я даже толком не знаю, откуда она взялась. Вроде бы они познакомились на каком-то приеме, хотя я не припомню случая, чтобы отец посещал подобные мероприятия. Впрочем, возможно, это событие прошло мимо меня. Как бы то ни было, они познакомились, и все. Для отца это было словно солнечный удар. Уже через неделю он предложил Хелен стать его женой. Та согласилась, и после невероятно пышной свадьбы — то-то удивилась бы моя мать, если бы могла присутствовать на этом торжестве! — они поселились в Уайд-касле.

Вив задержала в воздухе ложечку с очередным ломтиком торта.

— Хелен жила в замке?

Маклейн кивнул.

— Жила и наслаждалась этой жизнью. Это она уговорила отца начать реставрацию замка процесс, продолжающийся по сей день. К тому же чертовски дорогостоящий. Сам отец ни за что не развернул бы работы в таком масштабе, даже несмотря на все свое финансовое благополучие.

— И из этого следует, что Хелен хотела завладеть замком? — спросила Вив.

Некоторое время Маклейн смотрел в окно, потом произнес: