Загадать желание

Бузиненок словно того и ждал. В его протянутой лапке очутилась сложенная в несколько раз бумажка, которую Арис осторожно взял двумя пальцами, развернул. Забыв о страхах и обвинениях, я пододвинулась к Горынычу, заглянула в записку и едва не вскрикнула, узнав аккуратный почерк Леона.

Пока я пыталась разобрать первую строчку, Горыныч прочел все послание. Улыбнулся устало – видно, плохих новостей сегодня ждать уже не стоило. И прочитал вслух:

– «С нами все в порядке. Отцу нужна помощь, едем к Верешу. Указом князя колдуны вне закона. Держитесь дальше от людей. Леон».

Значит, в прошлый раз записку все-таки подменили, и Леон с Алиной живы-здоровы! И вместе!

Отступившая тревога заставила меня улыбнуться, но тут же, мысленно вернувшись к странным словам о княжеском указе, я растерянно посмотрела на Ариса, потом на Всемила:

– Почему это «вне закона»?

Горыныч задумчиво потер заросший щетиной подбородок:

– Бусь, ты видел, как Леон писал эту записку?

– Бусь видел.

– И Алину видел? – встряла я. – Девушку, которая была с ним вместе, помнишь? Такая красивая, со светлыми волосами…

– Видел, – бузиненок важно кивнул.

– Ты им что-нибудь рассказал? – вновь вмешался Арис, и тут Бусь смущенно опустил голову.

– Бусь ничего не сказал. Бусь испугался.

– Чего испугался?

Уловив в моем вопросе сочувствие, бузиненок воодушевленно тряхнул ушами.

– Там было много людей. И вел их большой бородатый человек. Тот, кто раньше был живым, потом – каменным, а теперь – опять живой.

– Воевода? – я глянула на Ариса. – Алексей Леопольдович, раславский воевода?

– Да-да-да, – радостно закивал бузиненок. – Его называли так! Большой человек говорил, что хочет помочь чужим людям, которые теперь не знают, где они. И не знают, что они – чужие, что они – колдуны.

– Каким это людям? – переспросил Горыныч.

– Там! – Бусь махнул лапкой, указывая куда-то, насколько я могла судить, на восток. – Там теперь много чужого, и много стражей. И много-много всякого другого!

– Еще один мертвый город, – вдруг подал голос Всемил. – Возле Вереша.

Мы с Арисом обернулись одновременно. Лицо Огненного слабо освещали золотистые блики от костра, руки были сложены на груди.

– Вы не спрашивали.

Мы долго еще расспрашивали Буся про Алину с Леоном и воеводу, чтобы увериться, наконец, что можно раз и навсегда забыть о принесенной им в прошлый раз записке. Что Леон жив, что Алина с ним, и что они действительно с отрядом воеводы едут в сторону Вереша, к недавно появившемуся в окрестностях городу из нашего мира. Городу, все жители которого стали теперь колдунами и еще только-только учились справляться со своей силой. Тем, кто вышел из Иванцово вместе со мной и Алиной, повезло меньше – некому было объяснить нам, что случилось, некому предупредить об опасностях. Жаль, бузиненок не знал названия того города. Надеюсь, не миллионник какой-нибудь, ведь с таким наплывом колдунов этот мир не справится, и тогда, скорее, все случится наоборот: не местные будут выслеживать и уничтожать чужаков, а колдуны подчинят себе здешний жителей не хуже чужеземных завоевателей. Хотя… кто знает?

Спустя почти час подробных расспросов Горыныч написал Леону: « Все в порядке. Были в Пустоши. Встретимся возле Вереша», и вручил записку бузиненку. Сказал, что на обратном пути Бусь может на денек заскочить домой, отдохнуть после всего, только чтоб ответ Леона не потерял, и малыш, радостно уверив, что сделает все, как велено, укатился в траву.

А я, счастливая от того, что за друзей можно больше не переживать, думала: а так ли уж заслуживает упреков решение Горыныча обменять колдуна на Буся?

Глава 4. Вопросы и ответы

Луна опускалась медленно, и свет ее по-прежнему был слишком ярок. Но здесь, на поляне, жаркое пламя костра заставляло забыть о полнолунии. И о том, что этой ночью не только русалки гуляют. Какие забавы у мавок и лесовиков – мне даже думать не хотелось. Главное – не попасть случайно к ним на праздник.

– Значит, Алексей Леопольдович едет в мертвый город? – Горыныч отвернулся, и я обратилась к Всемилу. – Чтобы помочь тем людям, которые оказались в этом мире?

– Воевода – мудрый человек, – ответил Огненный. – Соберет колдунов, отстроит Раславу и наконец-то наведет порядок в княжестве. Если, – он усмехнулся, – если мир не погибнет раньше.

– Не погибнет, – я поднялась, поправила рубашку. – Мы тоже пойдем в этот город.

Арис хмуро глянул через плечо:

– Нет.

– Надо еще раз попытаться найти шар желаний.

– Нет.

Выдержать тяжелый взгляд было нелегко. Вспомнился Виктор, радостно бегущий к воде в обнимку с длинноволосыми русалками…

– Почему?

Молчание. Снова. Я ждала ответа, а Горыныч сидел на траве, не обращая внимания на мой требовательный взгляд, пряча ладонью рисунок на запястье и, наверное, обдумывал какие-то планы, о которых мне если и суждено было узнать, то лишь в самый последний миг.