Загадка американского родственника

— Семьдесят два, — отозвался тот с легким, определенно английским, акцентом.

— Семьдесят два в этот лифт не пройдет, — сразу оценил ситуацию Тема. — Вам придется по лестнице.

Мужчина в дубленке негромко упомянул мать. Это у него прозвучало с исконно русской интонацией.

С трудом удерживая тяжеленную коробку, он обернулся. Лицо его было от напряжения красным. Он тяжело дышал.

— Не согласился бы ты мне помочь? — церемонно спросил он у Темы. — Мне только всего лишь на третий.

— Мне тоже, — ответил мальчик. — Давайте.

Тащить телевизор по лестнице оказалось тяжело даже вдвоем. К тому же Теме мешал пакет с мороженым. Из-за этого «Панасоник» несколько раз едва не оказался на каменном полу.

— Между прочим, тысяча долларов, — заметил назидательно мужчина после очередного опасного маневра Темы. — Поставил бы лучше пакет свой сверху коробки.

Темыч совету последовал. Дело пошло куда лучше. Вскоре они, к немалому удивлению мальчика, остановились перед квартирой Марии Александровны.

— Мне сюда, — объявил незнакомец.

— Мне тоже, — сказал Тема.

— Тоже? — будто бы не поверил своим ушам мужчина в дубленке. — Тогда звони, — принял он на себя телевизор.

Дверь распахнулась.

— Венечка! — всплеснула руками Мария Александровна. — Что это? — перевела она взгляд на огромную коробку, которую в это время мужчина поставил на пол прихожей.

— Ничего особенного, — с подчеркнутым равнодушием отозвался тот. — Просто нормальный телевизор для моей любимой бабушки.

— Бабушки? — выдохнул удивленно Темыч. Елена Викторовна ведь им говорила, что у старушки не осталось в живых ни одного родственника.

— Темочка! — только сейчас заметила его Мария Александровна. — Как хорошо, что ты тут! Венечка! — повернулась она к мужчине. — Я тебе уже говорила. Тема — один из моих шефов. Они меня знаешь как опекают!

— Он и сейчас тебя опекал, — улыбнулся Венечка. — Мне бы без него эту штуку не донести.

— Вот молодец! — засмеялась Мария Александровна.

Она вся сияла от счастья. Тема ее ни разу еще не видел такой.

— Ну, раздевайтесь и заходите, — суетилась она. — Сейчас, Темочка, все поймешь и узнаешь. Это же настоящее чудо.

— Я тут мороженое купил, — протянул пластиковый пакет мальчик.

— Тем более. Мойте руки и быстро за стол, — скомандовала старушка.

— Мороженое как раз то, что надо, — добавил Венечка. Он явно запарился с телевизором.

Когда они сели за большой генеральский стол, Тема смог разглядеть как следует Венечку. Лет сорок. Темноволосый. Среднего роста. Довольно плотный. Лицо холеное. Взгляд уверенный. Одет в хороший кашемировый пиджак синего цвета. Галстук подобран в тон. На руке золотые или позолоченные часы «Омега». Словом, вид вполне процветающий. И, странное дело, у Темыча было смутное ощущение, что он где-то Венечку уже видел.

Пока Тема исподволь изучал Венечку, Мария Александровна излагала взволнованным голосом историю его возникновения на ее горизонте.

Выяснилось, что во время революции дядя мужа Марии Александровны с отцовской стороны бежал с женой и ребенком в Америку. С тех пор он не подавал о себе никаких вестей и считался погибшим. И вот неделю назад утром в квартиру старой учительницы пожаловал Венечка. Оказывается, в его семье уже три поколения поддерживался культ дворянских корней. Все дети учили сызмальства русский язык. А вырвавшись по делам своей фирмы в Россию, Венечка поклялся себе разыскать хоть кого-то из русских родственников.

Родственница оказалась единственная. Жена покойного двоюродного дедушки. Но Венечка все равно был счастлив.

Мария Александровна тоже себя ощущала на вершине блаженства.

— Главное, Темочка, чудо какое! — рассказывала она. — Иван Денисович мой вообще никогда об иностранных родственниках не упоминал. Даже при мне. Времена-то какие были. За родственников за границей могли расстрелять, посадить, а уж с работы выгнать и подавно. Если бы не Венечкино упорство, я никогда бы и не узнала, что у меня есть родной человек в этом мире.

Тем временем Венечка, распаковав «Панасоник», подключил к нему антенну и, вынеся в коридор давно не функционировавший старый «Рубин» двоюродной бабки, начал с ловкостью подстраивать каналы у нового телевизора.

— Вот! Смотри, бабушка! — наконец отошел он в сторону.

— Чудо! — воззрилась старушка на яркий цветной экран. — Только, Венечка, ты совершенно напрасно так тратишься на меня.

— О, нет! — отмел решительно ее возражения тот. — Постепенно все заменим. Телефонные аппараты. Плиту. Мебель. Ты у меня ведь единственная бабушка!

Тут Венечка, обойдя столовую, внезапно остановился в углу за стулом двоюродной бабушки. У Темы тут же всплыл в памяти ночной кошмар. Венечка, словно нарочно, медленно двинулся из угла к бабушке. У Темы перехватило дыхание. Подкравшись к самому стулу, внук простер сзади руки к старушке.

— Нет! — опрокидывая на себя блюдце с мороженым, взвился на ноги Тема. — Не смейте ее трогать!

— Ты чего? — резко отдернул Венечка назад руки. — Нельзя уж обнять собственную бабушку.