Загадка аномалии

Он уже потерял счет времени, когда лаз впереди начал расширяться. Еще пара неимоверных усилий – и гигант выпал в просторную полость. Он рухнул на пол, перевернулся на спину, высунул длинный шершавый язык – во рту было сухо, жутко хотелось пить.

«Где я?.. И выберусь ли отсюда теперь… Надо идти. Может, найду кого-нибудь, кто мне поможет хотя бы вспомнить, кто я… В голове пусто! Я ничего-ничего не помню!»

В ярости монстр, забыв про все на свете, вскочил и грохнул кулаками в стену. Еще и еще раз! Посыпались обломки камня. Большой кусок стукнул мутанта по макушке. Это его отрезвило. Он на мгновение застыл, а потом двинулся вперед, ведомый одним желанием – найти хоть одно живое существо, чтобы узнать, кто он и откуда. Вдруг мимо проскользнула ящерица, и монстр понял, что хочет не только пить, но и есть. Рванувшись с невероятной для человека скоростью, он поймал пресмыкающееся. Но как только его трехпалая лапа схватила хладнокровную тварь, та как по волшебству изобразила каменную статуэтку. От неожиданности монстр разжал пальцы – ящерка с тихим стуком упала на землю. За все время своего существования в новом теле бывшему спецназовцу пришлось только драться и убегать, и поэтому замечать такую особенность своего обновленного организма ему было просто некогда. И вот теперь бывший командир «Альфы» стоял посреди пещеры как громом пораженный и рассматривал свои огромные лапы. На ум вдруг отчетливо пришел бой в коридоре лаборатории: вот на него нападает один из солдат, вот он отбрасывает бойца ударом мощной ладони в сторону, тот врезается в стену тоннеля и каменеет. Желая еще раз проверить свою необычную способность, монстр медленно дотронулся до земляной стены. Сначала он почувствовал влагу, земля была сырой, но тут же сырость сменилось чем-то твердым и холодным. Убрав руку, он увидел, что в месте его прикосновения земля стала камнем. После вскрытия черепа мыслительные процессы немного замедлились, зато возросла реакция. Теперь, когда он окончательно убедился в своем предположении, вопросов у бывшего спецназовца стало еще больше.

Мутант состроил жуткую гримасу. Мимо вновь прошмыгнула ящерица. Но этой повезло еще меньше, чем ее товарке. Монстр облизнулся – и в следующую секунду рванулся вперед, вытянул шею и схватил еще одно земноводное прямо пастью. Послышался хруст – острые клыки попросту перекусили тонкий позвоночник. Оставшееся сознание человека протестовало против поедания добычи заживо, но животная сущность уже не-человека, повинуясь одному из главных инстинктов, инстинкту голода, взяла верх. Монстр пережевал небольшую тушку за считаные секунды. Вытер морду от теплой крови. Пить захотелось еще больше. Решив, что сидя на одном месте проблему однозначно не решить, он поднялся на ноги и быстро зашагал вперед. Метров через пятьдесят ход вдруг резко оборвался, и… мутант кубарем полетел вниз.

Он не знал, сколько он пробыл без сознания, но, когда очнулся, сообразил, что все еще находится под землей. И, похоже, сейчас еще глубже, чем был.

* * *

Профессор рвал и метал. Он, словно лев в клетке, носился от одного угла кабинета к другому. Как?! Как он мог, старый дурень, закрыть пульт в личном сейфе! Уверенность в себе и зайлоне сыграла с ним злую шутку, и сейчас нужно было срочно что-то предпринять, чтобы через отпущенную ему неделю не покинуть Зону в полиэтиленовом мешке, с пробитой пулей головой.

Лаборант тихонько поскуливал в углу. Он был далеко не дурак и уже понял, что за проваленный эксперимент шкуру могут снять не только с его учителя.

– Куда, куда он мог скрыться?! Охрана прочесала уже все тоннели! – бесновался Дмитрий Сергеевич. В ярости он смел все, что было на столе; ручки, листы с записями и две колбы полетели на пол. Под его ботинком жалобно хрустнули осколки стекла.

– Вы же представляете его силу, профессор, – попытался оправдаться Павел, – остановить его было нереально.

Речицкий упал в свое кресло и застонал:

– Ну всё, мне конец. Где, где я буду искать этого гребаного монстра? Мне что, бегать за ним по всей Зоне?! Это при условии, что он жив.

– А может, он все-таки рухнул в тот провал? Солдаты докладывали, что там гермодверь, за которую никто не смог бы пройти. Стало быть, у нашего подопечного оставался лишь один путь – вниз.

– Хм… – Профессор вдруг успокоился, шумно выдохнул и пригладил растрепанные волосы. – А знаешь, возможно, ты и прав, это было бы нам очень на руку, если бы он до сих пор оставался на дне пропасти… в каком бы то ни было виде. Ведь если наш солдат выйдет на поверхность, про него тут же станет известно. Зона еще не рождала мутантов, подобных ему даже внешне. Это сразу привлечет ненужное внимание… и не только военных… которые заинтересуются, отчего это объект гуляет сам по себе… И тогда нам крышка. Я вот что думаю: нам с тобой самим сто`ит сходить и исследовать то место, где пропал монстр. Сдается мне, он все-таки жив. И если я прав, его любой ценой надо вернуть, а времени у нас мало.