Загадка Атлантиды

– Да ладно вам, – примирительно произнес Сан Саныч. – Нашли из-за чего ссориться – из-за сна. А я вот сегодня вообще никаких снов не видел. Спал как убитый. Давно со мной такого не было…

Женька остановился.

– Дед, а что мы дальше делать будем?

– Отправимся в столицу, в архив. Я очень хочу разобраться, с кем собираюсь иметь дело. Пока я буду работать, вы немного отдохнете. Надеюсь, без глупых сновидений. – Хранитель лукаво посмотрел на ребят.

В столице Сан Саныч сразу отправился в архив. Провозился он там целый день, и когда возвратился к Оле и Жене, ждавшим его в том же отеле, где они останавливались в предыдущий приезд в Букбург, рассказал им следующее.

Оказывается, Эртоферон был единственным персонажем из литературы атлантов, который сохранился после того, как Атлантида ушла под воду. Книгу о нем кто-то положил в свинцовый саркофаг, который был тщательно запаян, и оставил в гробнице действительно существовавшего царя Эртоферона. Да-да, именно так! Книга описывала реальные и мнимые похождения настоящего царя и была первой вещью, отправленной вместе с покойником на тот свет, чтобы ему не было скучно. А все пирамиды, иероглифы и фараоны были потом, намного позже. Вот откуда у обычая оставлять рядом с усопшим кучу вещей ноги растут! И как-то так получилось, что первого Хранителя Темных миров забыли не только среди людей, но и здесь, в Книжном мире. Но, судя по всему, он намерен взять реванш!

Сан Саныч закончил рассказ и открыл книгу-навигатор.

– Смотрите, я примерно обозначил место, где в Темных мирах когда-то располагался портал. И почему-то уверен, что сам Эртоферон прячется именно там. Очень не хочется возвращаться в Темные миры, но другого выхода у нас нет…

Глава десятая Битва титанов

Чем занимался Хранитель Темных миров на протяжении десяти тысяч лет; как вернуться из тьмы веков; и где же, в конце концов, мама Рита?

Снова оказавшись в Темных мирах, Хранитель и ребята поначалу растерялись. Вокруг ничего не было видно. Они даже друг друга различали с трудом. Туман был настолько плотный, что разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки было невозможно. Хорошо еще, что навигатор высадил их совсем рядом друг от друга. За свою книгу-портал Хранитель и взялся в первую очередь.

Когда он открыл карту, оказалось, что убежище Эртоферона находится совсем недалеко. Но вот странность: золотой огонек, обозначавший Риту, снова кружился по орбите Темных миров, нигде не останавливаясь, в том числе и у дворца Эртоферона. Опять было похоже, что Рита находится везде – и одновременно нигде.

Ребята подошли ближе к Сан Санычу. Не то чтобы они очень боялись потеряться, но туман вокруг казался таким плотным, почти осязаемым, что невольно навевал страх. Оля прошептала:

– Сан Саныч, а здесь ничего не водится? Ну, страшного…

Хранитель ответил так же негромко:

– А вот этого я не знаю. Оля, да и ты, Женя, не забывайте, что туман тоже когда-то был живыми книгами. И я не знаю, слышит ли он нас, понимает ли… Так что держитесь на всякий случай за руки!

Так, двигаясь практически на ощупь, сличая каждый шаг с навигатором, путешественники стали потихоньку продвигаться вперед. Оценить расстояние в тумане было невозможно, время тянулось очень медленно, поэтому у всех сложилось ощущение, что идут они уже целую вечность. Вдруг Хранитель остановился. Ребята, уткнувшись ему в спину, тоже встали. Впереди виднелся небольшой просвет, а в нем здание, напоминающее одновременно и древнегреческий храм, и иллюстрации современных художников к фантастическим романам.

Портик из белоснежного резного камня, настолько тонкого, что казался прозрачным, опирался на множество колонн. Каждая колонна была тоже резной. И хотя ни один узор не повторялся дважды, вместе они не производили впечатления чего-то разнобойного, а наоборот смотрелись исключительно целостно. Ажурное здание словно было соткано из каменного кружева, в рисунке которого переплетались цветы, фигурки людей, невиданных зверей, а также странные геометрические фигуры. Сразу было видно, что ни один современный зодчий к строительству этого здания руку не прикладывал. Дом, или лучше сказать – дворец, создавал ощущение такого покоя и уюта, так сразу располагал к себе, что Женька, выйдя из-за спины деда, широким шагом направился к дверям. Точнее, попытался направиться, потому что Хранитель поймал его за шиворот и резко дернул назад. Мальчик хотел вырваться, но рука деда втащила его назад в туман и только после этого разжалась. Женька глубоко вздохнул, обернулся и собрался высказать все, что думает о старых параноиках, но дед прижал палец к губам и поманил его за собой. Они отошли в туман на пару шагов и остановились. Сан Саныч так и не дал Женьке произнести ни слова.

– Ты, внучек, Эстерраха помнишь?

Мальчик кивнул.

– Вот и я помню! Как ты думаешь, может ли в этом дворце твориться нечто похожее?

Женька отрицательно замотал головой.