Загадка черного призрака

– И не говори! – горячо поддержала ее Ниночка. – Я как об этом несчастном князе подумаю, у меня прямо сердце кровью обливается. Хорошие снимки, – склонилась она над журналом. – Отдам, пожалуй, их увеличить, а потом окантую и повешу в библиотеке.

– Правильно, Ниночка, – поддержала подругу Настя. – Все-таки память о бывшем владельце.

– Вы остальные-то журналы смотреть будете? – спросила библиотекарша.

– Нет, – отозвался Петька. – Может, как-нибудь после. А этот еще полистаем, – указал он взглядом на раскрытый журнал.

Ниночка с Петькой отнесли всю кипу в другую комнату и водрузили на место. Затем Командор вернулся к столу. Ребята внимательно проглядели весь журнал с начала и до конца. Там было множество любопытных сведений об автомобилях и автомобилистах начала века. Однако Борский больше не упоминался.

Петька снова начал рассматривать фотографию князя.

– Что-то, по-моему, он тут не очень похож на этого призрака.

– Можно подумать, ты призрак хорошо разглядел, – фыркнула Маша.

– Так хорошо, что только пятки сверкали, – подхватил Димка.

– Между прочим, не только мои, – отбил выпад Петька. – Ну, естественно, я не успел его слишком уж хорошо разглядеть.

– Вот именно, – сказал Вова. – А вот Василий успел и говорит, что призрак очень похож на портрет в краеведческом музее.

– Может, портрет в краеведческом не очень похож на эти фотографии? – предположила Маша.

– Как раз очень похож, – внес ясность Вова.

– Так ведь на фотографиях и на портрете князь Борский еще живой и здоровый, – со свойственной ему практичностью отметил Саша. – А призрак горелый. Тут, как ни крути, перестанешь на самого себя быть похожим.

– Наверное, Сашка прав, – был согласен с таким объяснением Петька.

– Как же тогда Василий князя признал? – удивился Вова.

– Ты сам ведь рассказывал, что Василий твой сперва в баню ходил, потом пиво пил, а потом устал, – усмехнулась Маша. – В таком состоянии кто угодно на кого хочешь похожим покажется.

Петька продолжал задумчиво изучать фотографии князя. Потом, словно очнувшись, сказал:

– А как, интересно, поживает наш дорогой Павел Потапович?

– Подпольная кличка Вера-утопленница, – фыркнула Маша.

– Да погоди ты, – перебил ее Петька. – Вдруг Павел Потапович и впрямь сегодня отправится вызывать призрака?

– Ага! – подскочил на стуле Вовка. – Князь явится Потапычу, все ему про мою опасность доложит, а я никогда об этом и не узнаю.

– Так Павел Потапович другой метод использует, – напомнил Петька.

– А вдруг подействует? – не успокаивался Вовка.

– Знаете, надо выяснить, – решил Командор. – Зайдем сейчас к Павлу Потаповичу и спросим. Он же при вас все рассказывал, – повернулся Петька к близнецам. – Значит, скрывать не станет. Если мы узнаем, что он собирается нынешней ночью повторить опыт, то мы, конечно, за ним проследим. И окажемся в курсе событий.

– Снова полночи не спать! – проворчал Димка.

– Зато голодать не надо, – весело откликнулся Петька.

И друзья, распрощавшись с Ниночкой, направили стопы к даче почтенного академика.

Дверь им открыла Евгения Францевна.

– Добрый день! Павел Потапович дома? – хором осведомились ребята.

Евгения Францевна, заломив маленькие ручки и закатив глаза, простонала:

– Ах, его нет! И не будет! А я ведь предупреждала: «Погубят, Павел, тебя эти призраки!»

Глава IX Капризное привидение

– Как нет? Как не будет? – хором закричали ребята.

– Такой дед хороший! – подхватил Вова.

– И творог с молоком у его матери регулярно брал, – добавил Саша. – На большую сумму.

– Ах, при чем тут творог и какие-то деньги! – вознегодовала Евгения Францевна. – Речь идет о здоровье Павла Потаповича.

– Так он, значит, не умер! – радостно воскликнул Димка.

– Типун тебе на язык, – замахала руками Евгения Францевна.

– А что же вы тогда говорили, что Павла Потаповича нет и больше не будет? – допытывался Терминатор.

– Я имела в виду, что его сегодня нет, – строгим голосом произнесла Евгения Францевна. – И скорее всего не будет всю ближайшую неделю.

– А почему? – задал новый вопрос Димка.

– Потому что сегодня утром Павла Потаповича отвезли в больницу, – скорбно покачала головой Евгения Францевна.

– В Задоры? – выпалил Вовка. – Во, хорошо. Я ему туда молочка с творогом отнесу! Такой дед хороший. Пусть отъедается.

– Люди ранга моего Павла в Задорах не лечатся, – высокомерно отозвалась Евгения Францевна. – Его отвезли в ЦКБ. И там ему вашего творога и молока не нужно. В ЦКБ кормят на высшем уровне.

– Что еще за ЦКБ? – не понял Вовка.

– Центральная клиническая больница, – перевел Петька. – Для особо привилегированных лиц.

– Большому кораблю, конечно, большое плаванье, – с уважением произнес Саша.

– Ой, Евгения Францевна! – спохватилась Маша. – Что с Павлом Потаповичем случилось?