Загадка Деда Мороза

На него тут же зашикали со всех сторон. Ибо на сцену под бравурную музыку торжественно вышли участницы конкурса. Одеты девочки были одинаково: черные цельные купальники и легкие мини-юбки из полупрозрачной серебристой ткани. В прическах, наоборот, царило полное разнообразие — от коротких стрижек под мальчиков до сложнейшего архитектурного сооружения на голове Моей Длины.

— Вот это да! — ткнул Женька пальцем в сторону Машки. — Когда это она успела?

— Результат длительной тренировки, — объяснила Таня. — Они с Катькой целую неделю практиковались, чтобы соорудить такую прическу всего за пять минут.

— А потом до конца жизни расчесывать, — буркнул Темыч.

— Тут ты не прав, — покачала головой Таня. — Это чудо держится всего на четырех заколках.

— Класс! — опять восхитился Женька. — А почему Катька такое не сделала?

Катя и впрямь попросту распустила длинные черные волосы.

— Ей так лучше, — с важным видом заявил Темыч. Можно было подумать, что это он велел Кате не пускаться в парикмахерские изыски.

Выстроившись полукругом, участницы застыли в изящных позах. Зал опять разразился аплодисментами. На сей раз бурными.

— Черт знает что, — возмутился Женька. — Сперва шикают. Потом хлопают. Не поговоришь тут спокойно.

Таня в нетерпении затормошила Олега:

— Объясни, что вам сказал Василенко?

— Ну, он сказал… — начал мальчик. В это время аплодисменты смолкли. Олег, перейдя на шепот, продолжил:

— Василенко пока не особо волнуется. Он думает, у Светланы с Андреем очередная ссора. А, главное, нас просил в это дело не вмешиваться.

— Он всегда просит, — с мягкой улыбкой ответила Таня. Затем, враз посерьезнев, добавила: — Но искать-то он не отказался?

— Василенко будет искать, — подтвердил Олег.

— Слава богу, — выдохнула девочка.

Беседу их прервали маневры на сцене. Соискательницы начали по одной выходить вперед. Каждая, картинно выставив ногу, словно бы замирала на месте. Андрей Станиславович, которому пришлось взять на себя обязанности Светланы, стоя сбоку от сцены, объявлял номер и фамилию участницы. После этого она опять «оживала» и под аплодисменты болельщиков возвращалась на место.

— А больше вам Василенко ничего не сказал? — вновь прошептала Таня.

— Да ничего особенного, — отвечал Олег. — Он вообще торопился. Говорит: «Если она действительно пропала, свидетелей можно обнаружить только по свежим следам. Иначе пиши пропало».

— Значит, он все-таки уверен, что она пропала? — хотелось выяснить Тане.

— А кто в такой ситуации может сказать что-то определенное? — посмотрел на нее Олег. В этот момент на авансцену вышла Катя.

— Свои, — сказал Женька. — Нужно поддерживать.

Впрочем, он мог бы этого не говорить. Ибо маленький Темыч вдруг вспрыгнул на стул и, воздев руки над головой, принялся оглушительно хлопать и еще более оглушительно орать:

— Браво! Браво! Бис! Бис!

— Какой, к черту, бис? — пытался усадить его на стул Женька.

— Отстань! — отбивался от друга ногами Темыч. — Так полагается!

Катя кидала на него со сцены испепеляющие взгляды. Дело в том, что Темыч, безответно влюбленный в Катю еще с младшей группы детского сада, оказал ей медвежью услугу. Публика, вместо того чтобы смотреть на соискательницу, дружно пожирала глазами Темыча. Послышались громкие шуточки, суть которых в основном сводилась к пожеланиям, чтобы Тема тоже занял место среди соискательниц.

— Кончай позориться, — дергал Темыча за штанину Женька.

Но на того будто что-то нашло. Усиленно отбиваясь от Женьки, он продолжал аплодировать и орать свое «браво-бис»!

Наконец Катя вернулась на место. Темыч, как автомат, вдруг резко затих и уселся на стул.

— С елки свалился? — осуждающе покачал головой Женька.

— Тебя не спросил, — буркнул тот.

— И очень зря, — откликнулся Женька. Темыч угрожающе засопел.

— Не лезь в его личную жизнь, — спешно вмешалась Таня.

— Какая же это личная жизнь, когда из-за него теперь все в зале на нас глазеют, — возразил Женька.

От дальнейшего спора их отвлек новый взрыв аплодисментов. Зрители приветствовали рыжую Дуську Смирнову. Из стана богдановских, сгруппировавшихся чуть поодаль от Олега, Женьки, Тани и Темыча, раздалось:

— Дуська, мы с тобой!

Вслед за чем вверх взмыло белое полотнище с крупной красной надписью: «Смирнова — наша королева!»

— Во враги работают, а? — с завистью посмотрел на наглядную агитацию богдановских Темыч. — Мы вот, например, не догадались.

— От их группировки претендентка одна, а у нас целых две, — усмехнулся Олег.

— Подумаешь, — взмахнул сразу двумя руками Женька. — Двоих бы и написали.

— Двоих нельзя, — ответил Олег. — Что ж мы напишем? «Школьникова и Карцева — наши королевы»? Раздвоение личности выйдет.

Дуська вернулась в полукруг. Настала очередь Школьниковой. Едва она двинулась вперед, как в первых рядах громко застрекотали трещотки, и стройный хор начал вполне профессионально скандировать:

— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Виват!

— Во дает наш Лешка! — воскликнул Женька.

Темычу стало до боли обидно, что сам он не догадался организовать подобную поддержку Кате. Поэтому он хмуро замычал:

— А меня вот ругали, что я на стул залез.