Загадка драконьего поцелуя

— Прошу прощения, — осторожно убирая руки с моей талии, мужчина прокашлялся.

Такие теплые… Я чувствовала это даже сквозь одежду.

И мелькнувшее в его взгляде недоумение, сменившееся интересом, увидела сразу.

— С вами все хорошо? — вежливый вопрос.

— Да… да, благодарю вас, — неожиданно смутившись, ответила я скромно.

Его манера речи, галантность, вежливая улыбка, дорогая на ощупь одежда… Мне стало неловко, будто я даже стоять рядом с этим человеком не могла, не то что мило беседовать.

Возможно, он был каким-нибудь важным человеком в городе. Но знать наверняка этого не могла — я мало интересовалась светской жизнью королевства.

— Я, — я замялась, делая шажок назад и подбирая слова, — я пойду. Прощу прощения, что налетела на вас. И еще раз спасибо за помощь. До свидания!

А точнее — прощайте.

И буквально улизнула у него из-под носа, оставив того недоуменно смотреть мне вслед.

Смешавшись с толпой в соседнем проулке, я поспешила в пекарню мисс Дорингтон.

В основном всю выпечку готовила она сама, но маковые пироги бабушки Ираиды были исключением. Ее сдобу особенно любили в нашем городе, поэтому мисс Дорингтон с радостью их покупала, обеспечивая этим большой поток посетителей.

Наш небольшой городок находился практически на окраине королевства Лорк. Раффорд — тихое и спокойное для жизни место, а люди здесь в большинстве своем простые и радушные.

И драконы, да.

Оживленные уютные улочки, милые деревянные домики с пестрыми клумбами, веселая детвора, запах выпечки, смешивающийся с легким цветочным ароматом — вот как бы я описала уже практически родной городок.

В центре Раффорда всегда кипела жизнь: торговцы зазывали зевак в свои лавки, лошади везли нагруженные телеги, уличные музыканты играли удивительные мелодии. Повсюду слышались веселые крики играющих детей, оживленное общение горожан, хлопанье драконьих крыльев в воздухе и стук подков о мостовую.

Наконец я добралась до своей цели — прямо надо мной висела вывеска “Виленины сладости”, а из приоткрытой двери доносился невообразимый аромат свежеиспеченного хлеба. Именно с него начинался рабочий день Вилены Дорингтон — милой молодой женщины чуть за тридцать.

Мы с ней неплохо поладили, и она даже любезно разрешила обращаться к ней по имени.

Под звон колокольчика над головой я шире распахнула дверь, занося вперед себя многострадальную корзину с маковыми пирогами.

Запутавшаяся в прутьях корзины еловая веточка была безжалостно выкинута за пределы помещения в открытое окошко.

— Доброе утро, — мой голос прозвенел вслед дверному колокольчику.

— Иду-иду, — донеслось со стороны кухни, скрытой за дверью.

Витрины уже начали потихоньку заполняться хлебом. Белый и черный, с семенами и сухофруктами — Вилена любила свою работу, и этого невозможно было не заметить.

Дверь, ведущая на кухню, с шумом распахнулась, впуская горячий воздух в небольшое помещение.

Сначала моему взору предстала спина Вилены. Светлые волосы были собраны в тугой пучок, а завязки белого фартука на тонкой талии качались в такт движениям. Обеими руками она держала большой поднос со свежей партией ароматного хлеба.

Вилена обернулась. Лучезарная улыбка сменилась недоумением.

— Герда?.. — Вилена замялась, удивленно глядя на меня.

— Она самая, — в свою очередь напряглась я.

— Ты… отлично выглядишь, — мисс Дорингтон наконец отмерла и прошла с подносом к одной из полок.

Странно, что это с ней? Утром я определенно точно выглядела как обычно. Разве что корсет стал новой частью моего гардероба.

Неужели он ее так удивил?

Как назло, зеркал вокруг не было.

Что ж, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Спасибо, — растерянность ушла на второй план, — я принесла пироги.

— Точно, — та аж засияла, — выкладывай их на поднос.

Вилена неопределенно указала мне в другой край пекарни, продолжая заниматься хлебом. Я подошла к круглому металлическому блюду, блестящему в свете утренних лучей.

И когда принялась перекладывать ароматные пироги из корзины, неожиданно в отражении подноса мелькнуло что-то рыжее.

Пригляделась повнимательнее…

О боже… мои волосы!

Глава 3

Трясущимися руками дотянулась до косы за спиной и поднесла ее хвостик к лицу. Огненно-рыжая прядь легла на руку.

Я испуганно откинула ее в сторону, будто обжегшись.

Я — рыжая?! Но как? Почему?..

В голове всплыли пугающие картинки утреннего происшествия. На мгновение даже показалось, что волосы вновь стали нагреваться…

Я мотнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Решаем проблемы постепенно, помнишь, Герда?

Маковые пироги перекочевали в аппетитную горку на подносе. О волосах Вилена больше не сказала и слова, лишь отдала мешочек монет и пожелала хорошего дня.

Наверное она подумала, что я решила сменить образ. Что ж, так даже лучше.

Здесь наверняка замешана магия, а от нее хорошего не жди. А если учесть, что она у меня еще не проснулась…

Нужно срочно идти к Райлану.

Гончарная мастерская моего друга располагалась в нескольких минутах ходьбы от “Вилениных сладостей”.