Загадка Эрменонвиля

— Потом Николас нанялся на работу к Принтан, чтобы убить ее и выкрасть рукописи, но не учел один нюанс: она была левшой. А вы, Николас, вложили ей пистолет в правую руку, какая досада! Ворота замка, кстати, были в исправно состоянии, это вы их не запирали. Если бы возникли не нужные вам разговоры о смерти этой женщины, вы могли бы сказать, что в замок мог проникнуть кто угодно. Вы были в замке, когда у прислуги был выходной, хоть и сказали, что уходили.

— Как вы это узнали? — спросила Мадлен.

— По воротам, когда их открываешь, они сильно скрипят, а когда пришел этот господин, скрипа слышно не было. Николас просто отсиделся где–то поблизости, и появился, когда мы пришли. Он сказал нам, что его не было в замке. А к этому времени он уже успел достать бумаги из сейфа.

— А как насчет того бродяги, которого нашли с ножом в груди? — спросил маркиз. — Он имеет к этому отношение.

— Да, конечно. Анри не лгал, он так же, как и Принтан, получил от Руссо на хранение главу из нового произведения. На свою беду он всем радостно об этом рассказывал. Анри, конечно, не поверил никто, кроме Николаса. Анри нужны были деньги, и конюх предложил ему заложить рукописи. На самом деле Нико–лас задумал убийство, чтобы заполучить их. Дождавшись, когда гости уйдут, он влез в окно по лестнице, которая всегда лежала у гостиницы, и убил беднягу.

— Хорошая история, — усмехнулся Николас. — Вам бы романы писать, а как вы это докажете.

— Де Принтан была умной дамой, она передала мне письмо, в котором гово–рит, что убивший ее, убил Жан — Жака. А то, что вы убили ее доказать легко.

— Обвинение мертвеца, — произнес сержант.

— Да, мертвые могут мстить, — согласился Макс.

— Что б ты сдох! — прошипел конюх и бросился к выходу, но полицейские, дежурившие у двери гостиной схватили его.

— Все, — вмешался маркиз. — Хватит, отвезите этого подонка в Гавр и посадите на первый корабль, идущий из Франции!

— Вы хотите отпустить преступника? — возмутился Макс.

— Да! Мне не нужны разговорчики об убийствах! Не хочу, чтобы люди гово–рили, что я не смог защитить знаменитого философа!

— Как вы можете!? Вы… — Макс не находил слов.

— Идем поговорим, — маркиз схватил студента за руку. — Цирк окончен, все по домам! — крикнул он гостям.

Он приволок Робеспьера в свой кабинет и, закрыв дверь, решил изложить суть дела.

— Я восхищаюсь вами, — сказал маркиз студенту. — Проделать такую работу, найти бандита! Вы умный человек, из вас будет хороший адвокат.

— Вы отпустили убийцу…

— Понимаю, понимаю, — маркиз открыл сейф и протянул студенту пачку де–нег.

— Оставьте это себе! — холодно произнес Макс.

Маркиз почувствовал себя последним негодяем.

— Вы честный и твердый человек, — сказал он. — Вы чем–то напоминаете меня в молодости. Согласен, я поступил подло, но у меня не было иного выбора! Я затратил столько сил, чтобы стать богатым и известным, чтобы мое поместье стало одним из самых красивых во Франции. Раньше у меня не было ничего, кроме, титула! Если история с убийством станет известна, обо мне пойдет дур–ная слава, и никто не захочет посетить мое поместье, а основной доход у меня как раз за сданные дачные домики.

— Вы думаете только о себе!

— Нет, я думаю о деле моей жизни! Когда–нибудь вы поймете, что это такое. Жан — Жака не вернешь, а я не могу разрушить все, что досталось мне с таким трудом.

Робеспьер не стал спорить, он понимал чувства маркиза, но простить его не мог.

Решение Мадлен

— Мне очень жаль, что так получилось, — вздохнула Мадлен.

— Увы, я не смог искупить вину перед учителем, — печально согласился Робес–пьер. — Но я буду сдаваться! Я должен воплотить в жизнь учения Жан — Жака! Я готов даже пожертвовать жизнью ради этих идей.

Мадлен улыбнулась и поцеловала его.

— Солнце мое, что это такое!? — прервал их возмущенный голос.

Пред ними предстал важный низкорослый мсье, похожий на мячик.

— Дядюшка! — радостно воскликнула Мадлен. — Я так скучала!

Она бросилась к нему в объятия.

— Я тоже скучал, вот и приехал тебя повидать. А кто этот голодранец?

— Это мой любовник, — представила она Робеспьера.

— Ох, ты получше не могла найти? — укоризненно проворчал мсье.

Мадлен пожала плечами.

— А как же Фернан? — спросил дядюшка.

— Дядя, он меня тиранил, — пожаловалась Мадлен. — Постоянно придирался ко мне!

— Что? Этот подлец обижал мою девочку! Сейчас я с ним поговорю!

Барон де Таверне поспешил к замку.

— Мадлен, — сказал Макс любимой, когда ее дядюшка ушел. — Давайте убе–жим?

— Хорошо, только я у дяди спрошусь.

— Нет, — Макс схватил ее за руку. — Когда убегают, никому об этом не говорят, бегут тайно.

Глаза девушки блеснули.

— Давайте убежим, а куда?

— В Париж, там я снимаю квартиру, пока учусь.

— А там сколько комнат?

— Две.

— Фи, я так не согласна!

— Любимая, это временно, я надеюсь сделать карьеру и, клянусь, обеспечу вам достойную жизнь!

— Тогда, я еще подумаю. Постараюсь сегодня вечером принять решение.

— Я буду ждать ответа, дорогая.

Макс привлек ее к себе и поцеловал.