Загадка города-призрака

– Как ты сумел его прогнать? – спросил Кэш.

Индеец пожал плечами:

– Я сказал ему, что вы невкусные. Что у него заболит живот.

Картер удивленно заморгал:

– Ты умеешь разговаривать с медведями?

Индеец кивнул:

– Конечно. Ты ведь умеешь разговаривать с заврами.

Кэш и Картер переглянулись. Ситуация казалась просто невероятной. Может, индеец шел за ними и слышал их разговоры?

– Куда ты держишь путь, мистер Волк? – поинтересовался Кэш.

– Куда угодно, в любое место – и я просто Волк, так меня назвали родители, – ответил индеец.

Кэш решил сменить тему:

– Мы ищем место, где начинается ручей, который течет с холма к равнине. Наши колодцы пересохли, а вода в некоторых сделалась красной.

– Это не к добру, – нахмурился Волк. – Без воды не будет жизни. Пить должны все, в том числе и деревья вокруг нас.

– Ты знаешь, куда могла деться наша вода?

– Хм-м, точно не знаю. – Он потер подбородок. – Но я видел, где течет красная вода. Место это в нескольких часах езды отсюда – я вам покажу.

Индеец быстро взбежал вверх по склону и вернулся через пару минут, ведя за собой превосходную лошадь светло-серой масти. Он показал рукой на Бастера и негромко сказал, обращаясь к лошади:

– Говорю тебе – он весь черный. – С этими словами он вскочил на лошадь и поскакал вперед.

Кэш дернул за поводья и поехал за двумя самыми удивительными людьми, каких он когда-либо видел на Красных холмах.

* * *

Ехать им было легко, так как они следовали по старым тропам золотоискателей, огибавшим невысокие насыпные гребни, созданные за годы тяжкого труда, срезавшего и выравнивавшего здешние горы в поисках золота. Между Картером и Волком с первых минут возникло полное доверие: оба умели общаться с животными и оберегали их. Кэш ехал позади, наблюдая за ними. Чем выше они поднимались, тем становилось прохладнее. Уже темнело, и он содрогнулся, подумав о таинственном существе, калечившем завров, и об огромных медведях, водившихся в этих горах.

Наконец Волк спешился.

– Мы заночуем тут, а утром доберемся до красной воды, – объявил он.

Кэш огляделся. За все годы он еще ни разу не был в этом месте. Казалось, кто-то прорезал через красные скалы глубокую тропу. Отсюда был ясно виден горный хребет, находившийся впереди.

– Золотоискатели зарабатывали себе на жизнь тяжким трудом, – пробормотал он, слезая с Лупера. Он отпустил аллозавра, чтобы тот поискал себе ужин.

– Тропа проходила здесь еще до их прихода, – сказал Волк.

Кэш осмотрелся и принялся собирать хворост для костра.

– Сомневаюсь, – возразил он. – Склон тут почти вертикальный. – Он похлопал по нему ладонью; вниз посыпалась тяжелая красная каменная пыль. – По-моему, этот проход точно прорезали в последние сто лет.

Чуть впереди на гладкой каменной поверхности Картер заметил что-то необычное.

– Гляди – люди! – воскликнул он.

Кэш торопливо повернул голову, ожидая увидеть приближающихся к ним людей, но тут же понял, что мальчик показывал на рисунки, высеченные на поверхности скалы.

Они подошли ближе, чтобы разглядеть наскальные рисунки. Фигурки людей были величиной с ладонь и вырезаны глубоко, на полдюйма[8]. Они были обведены чем-то черным – углем или сажей – и не походили на неумелые детские рисунки. Нет, их нанесла на камень уверенная рука, хоть рисунки и были схематичными. Вокруг человеческих фигур были изображены звери, птицы и завры. По характерным рогам Кэш легко различил оленя, коров и тритопсов. Труднее было узнать более мелких – например, коз с загнутыми рогами; и оставалось только гадать, что это за маленький четвероногий зверек – волк, собака или большая кошка. Возможно, это были домашние животные, жившие рядом с людьми. Дальше Кэш с Картером различили более крупных и узнаваемых – бизона, апатозавра, теризинозавра и тираннов.

– Зачем золотоискателям понадобилось рисовать все это на скалах? – спросил Кэш у Волка.

– Эти рисунки были здесь задолго до того, как в наши края пришли белые люди, – ответил индеец.

– Но они так хорошо сохранились! – воскликнул Кэш.

Волк кивнул:

– Задолго до нас тут жили завролюди.

* * *

Наступила ночь. Кэш и Волк выбились из сил и мгновенно уснули. Один лишь Картер не знал усталости. Он не хотел спать и смотрел на крупные звезды, мерцающие на черном небе. Он сел и покрутил головой. Затухающие угли костра освещали древние фигурки, мальчику казалось, будто они ожили и плясали на стенах. Он тихонько выбрался из теплых перьев Бастера и прошелся немного дальше по тропе.

И вдруг он услышал крик.

В том крике не было гнева или агрессии. Вероятно, он звучал громко из-за эха, отразившего его в ночной тишине от каменной стены. Странный крик повторился.

Он был пронзительным – какое-то существо страдало и звало на помощь. Картер понятия не имел, кто это, ведь все на этом континенте было для него новым, но он почувствовал, что существо зовет именно его.

17 Премьера

~ загадочная знаменитость ~

– Монти Ломакс! – ахнула Вайолет. – Я смотрю все кинофильмы с его участием!

– И потрясающая Микки Майерс! – добавила Мэй.