Загадка графа Сторна

— О… извините, госпожа Наташа. Я просто про разницу… можно пожать руку как в первый раз, либо вот так осторожно. И когда как?

— Определяет девушка. Она же первая протягивает руку. Если она подает её так, — Наташа неторопливо подняла руку, протягивая ее тыльной стороной ладони. — То можно поцеловать руку, а можно сделать так, как я показывала. В первом случае будет показано почтение и восхищение, во втором приветствие. А если вот так, — девочка уверенно протянула руку с раскрытой ладонью, — то ее следует пожать.

Что это она так понимает, Наташа пояснять не стала. Тот случай, когда единственного «эксперта» по иномирянскому этикету никто не сможет опровергнуть. Главное потом самой не запутаться, а потому все должно быть логично.

— Ясно. — Барон на миг задумался. — А на приеме императора как бы вы стали приветствовать императора?

— Естественно первый вариант. Второй — это неуважение.

— Почему?

— Ну… В этом случае я бы себя ставлю вровень с императором. Не по положению, а скорее… В общем… я не знаю, как объяснить. Я как бы поставила себя вровень с императором. Он вынужден был бы признать меня равным себе, поскольку не пожать протянутую руку — очень серьезное оскорбление.

— И как бы вы отреагировали бы на месте императора в такой ситуации?

— Конечно пожала бы руку. Как я говорила, не пожать — серьезное оскорбление. Но на будущее учла бы невоспитанность такой девицы.

Барон приставал с этикетом еще часа два. Что-то он даже записал к себе в тетрадь. Язык веера он оценил, хотя Наташа и сказала, что совершенно его не знает, знает только, что такой существовал среди аристократок сто лет назад.

— У наших дам тоже есть нечто похожее, — кивнул он и продолжил расспросы. Наконец выжал ее до суха и убрал тетрадь.

— Что ж. Вот этого и будем придерживаться. Думаю, императору понравится. Подозреваю, что некоторые вещи вскоре появятся в этикете империи. Сейчас же разрешите откланяться, вижу, вы устали, а вам нужно набраться сил перед завтрашним днем.

Даже когда за бароном закрылась дверь Наташа еще некоторое время сидела на стуле откинувшись на спинку и закрыв глаза.

— Альда, если я когда-нибудь начну мечтать о принце на белом коне, напомни мне этот день, чтобы выбить дурь из моей головы.

— Хорошо, — как настоящая подруга пообещала Альда, сочувственно глядя на Наташу. — А почему принц должен быть на белом коне?

— О! Это вожделенная мечта девушек моего мира. Чтобы за ними приехал принц на белом коне… В более современном варианте — на белом мерседесе… только не спрашивай, что такое мерседес…

— Не буду… И это… я поняла про принца, не поняла почему конь должен быть белым. Это имеет какое-то значение?

— Во всех сказках принцы разъезжают на белом коне.

— Правда?

Наташа задумалась, вспоминая.

— Ну может и не во всех. Это просто образ такой… собирательный.

— Ясно… Слушай… у меня идея появилась… я поняла, что ты никогда не рассказывала мне сказки твоего мира! Это же клад! Давай так, ты рассказываешь мне ваши сказки, я литературно их оформляю, нас печатают… Книгу раскупать будут влет! Особенно если назвать правильно… Например… Вот! «Сказки от Призванной»! Прибыль пополам!

— А по шее?

— Жадина. Ладно, тебе шестьдесят процентов, мне сорок. Согласись, ты еще недостаточно знаешь язык, чтобы литературно изложить сказки…

— Причем тут проценты?! За Призванную по шее получишь!

— Ничего ты не понимаешь в рекламе. Просто сказки в изложении Альды Тонзер никто покупать не будет. А вот сказки от Призванной, в изложении Альды Тонзер, разберут как горячие пирожки.

— Только через мой труп! — Наташа встала и отправилась к себе.

Альда засеменила следом:

— Подумай хорошенько. Мы же с тобой деньги лопатами грести будем.

Дарк хмыкнул, глядя как Наташа и Альда скрываются за дверьми. Насколько шутили или была серьезна Альда со своим предложением он бы сказать не смог.

Глава 2

На следующий день Наташа поняла почему все торжественные встречи устраивают часа в три-четыре дня, а не в первой половине — это время нужно, чтобы дамы собрались… Сначала девочка даже не поняла зачем ее подняли в восемь утра. Потом не поняла почему именно сейчас нужно начинать готовиться, их вроде как к четырем ждут.

Дарк Вром даже не появился, Альда что-то разглядывала на потолке, с трудом пряча улыбку, при этом она позволяла служанкам вертеть себя и что-то там мерить. Тоже непонятно зачем — все наряды им собирала госпожа Клонье лично. Кстати, оба платья уже были разложены и сейчас подвергались пристальному изучению уже других служанок. При этом они активно что-то обсуждали про украшения, которые подойдут к нарядам, что-то там о подходящих прическах.

Сначала Наташа была в прострации, потом в панике. Попыталась что-то высказать, но наткнулась на общие осуждающие взгляды, заткнулась и обреченно опустилась в кресло, позволив служанкам изучить свои волосы. При этом девушки постоянно причитали о слишком короткой стрижке, которую сейчас трудно привести в порядок и соорудить то, что достойно личной гостьи императора.