Загадка графа Сторна

А дальше, в основном, развлекалась. К удивлению, старший сын императора Арест оказался вовсе не таким вредным, как казался. Воображал много, да, а еще старался копировать отца жестами и поведением. Выходило… Наташе с трудом удавалось сдерживать смех, глядя как два брата в таких случаях начинают выяснять отношения. Серьезный Дориан тут же старался спустить брата на землю, заявляя, что отца уважают не за жесты и поведение, а за его знания и опыт. Леора в этом случае посматривала на братьев свысока и, беря пример с Альды, гордо заявляла:

— Мальчишки! Они такие глупые.

Тут, обычно, Наташа начинала хохотать. Леора дулась, потом присоединялась. Тогда уже обижались мальчишки. Один раз заглянула и императрица. Послушала сказку, даже поучаствовала в беседе. И тут Леора…

— Наташа, скажи, а действительно девушка не сможет быть рыцарем?

Наташа сначала даже удивилась. Вроде как больше этой темы девочка не касалась, больше стала интересоваться науками. Заметив взгляд Леоры на мать, еще больше удивилась.

— Хм… Все еще хочешь стать рыцарем?

— Не, — замотала головой девочка. — Папа один раз позволил мне поучаствовать в тренировке с гвардейцами и Арестом. Там мечи та-а-акие тяжелые… Даже детские. Просто мне никто не верит. Леора заморгала, явно стараясь удержать слезы.

— Хм… — повторила Наташа, покосившись на императрицу, готовую явно сорваться к дочери. Подумала. Потом решила быть честной. Решила, так лучше. — Давай я тебе расскажу одну совершенно правдивую историю. Случилась она не в моей родной стране и очень-очень давно. Воевали тогда между собой две страны: Англия и Франция. Англия вроде как побеждала, поскольку война шла на территории Франции. Уже пала столица, покорился Орлеан[1] — город, где всегда короновали французских королей. И хотя война шла уже почти сто лет…

— Сколько? — вытаращился Арест. Оказалось, что уже все вокруг навострили уши и теперь придвинулись поближе. Даже новый слушатель появился — пришел император и сидел рядом с женой. Подмигнул Наташе и поднес палец ко рту, не выдавай.

— Почти сто лет. Вот такая вот война была. И, казалось, уже все, победили англичане. Еще немного осталось и у французского короля не останется владений. И тогда к королю пришла простая девушка, крестьянка…

Сначала ее слушали недоверчиво, но Наташа рассказывала с такими подробностями, что всем было ясно — факт.

— В результате, — закончила историю Наташа, — король, который был обязан Жанне короной, даже не сделал попытки выкупить ее из плена. Так в возрасте девятнадцати лет девушка, которую позже станут называть Орлеанской Девой, была казнена. Вот.

Молчание… Леора моргнула.

— А почему король ничего не сделал.

— Э? — Признаться, Наташа даже не думала, что такой вопрос возникнет. Забыла, что тут не простые дети, они же постоянно при власти крутятся. И что отвечать? Правду? Покосилась на императора. Тот, кажется, знал ответ и сейчас очень неодобрительно взирал на Наташу. Ну очень неодобрительно.

Мысль! Наташа едва не подпрыгнула от радости.

— Тут вот какое дело, Леора. Это же ведь поступки монархов, простым смертным их тяжело понять… я могу ошибаться.

— Но как тогда… А-а-а! Папа! Ты же тоже этот… монарх! Значит ты можешь объяснить почему этот нехороший король так поступил?

Взгляд императора в сторону Наташи был очень красноречив. Позже вечером Альда поинтересовалась количеством мозгов в черепной коробке некоей Призванной и правда ли, что все они заточены исключительно под решение тех задач, для которых их призвали, а на остальное уже не хватает. Наташа гордо промолчала.

На следующий день ее вызвал император… Впрочем, опасалась она напрасно, кажется, он остался доволен исключительно ее похоронным видом. Не удержался только, едко поблагодарил, за незабываемый вечер вопросов и ответов с дочерью и старшим сыном.

— Ну вы же взрослый, опытный, знающий! — подольстилась Наташа. — А мне ничего, кроме правды в голову не пришло. Ну не могла же я сказать маленькой девочке, что для короля мертвая героиня намного выгодней живой, постоянно напоминающей одним своим присутствием кому он всем обязан!

— Вывернулась, да? — хмыкнул император. — Сколько хоть в твоей истории правды?

— Все. От начала до конца. Известная история в моем мире. Мы ее как раз на уроке истории проходили.

— Ну надо же… каждый раз думаешь, что уже ничего в жизни удивить тебя не может и каждый раз происходит нечто удивительное… Ладно, считай, что прощена, Призванная. Поучительно, на самом деле…

— Вы в самом деле не сердитесь? Простите, я действительно не подумала…

— Не сержусь, успокойся уже, — усмехнулся император. — Общение с тобой как глоток свежего воздуха в застоявшемся болоте… но всегда стоит помнить, что таким глотком можно и поперхнуться… от неожиданности.

Наташа честно попыталась понять похвалили ее сейчас или нет. Не поняла, а переспрашивать не рискнула.

— Спасибо…

— Не за что. Я ведь тоже многое узнал… и дети задавали на удивление умные вопросы… неожиданно. Скажи. Ты уверена, что Леора сможет стать ученым или финансистом?