Загадка графа Сторна

— Я не готова утверждать это… Без доказательств. Однако почти уверена, что графа подставили. Подставили специально. А значит кто бы ни стоял за убийством, ни о какой спонтанности речи не шло. Все было тщательно подготовлено. Выкрали нож, которым граф не очень часто пользовался, только в походе и исчезновения которого долго мог не заметить… в отличие от кинжала. Знали, когда он обычно приходит к вам. Дождались, когда он придет. Вошли в комнату к вашему отцу перед ним, ударили его ножом и вышли как раз перед приходом графа. Возможно, когда граф Стархазский входил в комнату убийца укрывался в нише неподалеку… у него просто не было времени далеко уйти.

— Но зачем?!

Наташа убрала руки за спину и покачалась, переваливаясь с пятки на носок.

— Тоже не знаю. Сколько ни думаю, не могу понять, что выигрывает убийца. В порядке бреда… возможно, дело не в вашем отце, а в графе Стархазском. Его подставили, наследие для его сына повисло в воздухе… Кого назначит император?

Чарлен побледнел, сжав кулаки.

— Вы найдете убийцу?

Наташа хмыкнула, чуть наклонилась к Чарлену.

— Верольда замечательная девушка. Честная и преданная.

Чарлен покраснел как вареный рак.

— Я не… Так заметно?

— Немного, — улыбнулась Наташа. — Вы же не просто так спросили о разорванной помолвке?

— Я просил отца… он был не против, но Верольда была обещана другому, и никто ничего не мог сделать. Но раз так…

— Скажу больше… Верольда сейчас вынуждена одна тащить груз графства… когда все вокруг уверены, что ее отец убийца. Думаю, ей очень нужна поддержка.

Чарлен на секунду застыл, потом кивнул.

— Да! Сегодня же отправлюсь. Спасибо, госпожа Наташа. Я ваш должник. А если вы найдете убийцу отца… — Он не договорил, поклонился… намного глубже, чем полагается по этикету, и убежал.

— Чего это он? — удивилась Альда.

— Ничего особенного… просто я тут купидоном поработала.

— Это здорово, — согласилась Альда. — Только один вопрос.

— Да?

— Что такое купидон?!

— Потом объясню.

— Мы сейчас куда? — заглянул в окно барон Тотлен. — Обратно?

— Нет. — Наташа покопалась в сумке и достала листок, развернула. — Вот сюда. Трактир «Уютный угол».

— Вы хотите пообедать? — удивился барон. — Так надо было остаться у графини. Тут всяко лучше накормили бы.

— Нет. Я хочу побывать в том трактире, в котором Рониальд подслушал один разговор.

— Да мало ли что мальчишка мог сочинить…

— Может и так. Но любой факт требует проверки.

— Но что там сейчас можно проверить спустя столько времени? — удивился барон.

— Просто хочу посмотреть. Найдете, где трактир?

— Узнаем, — пожал плечами барон и жестом подозвал одного из сопровождающих. Отдал ему приказ, тот кивнул и сорвался с места, умчавшись в город.

Карета двинулась медленно и неторопливо. Альда задумчиво изучала мелькавшие за окном стены домов.

— Ты все-таки думаешь, что графа преднамеренно убили?

— Я не делаю пока выводов.

— Но ты же сказала…

— Я сказала только, что уверена в том, что убийца из дома. Я не соврала.

— В каком смысле? — удивилась Альда.

— Ну чтобы убить графа Сторна убийце нужно же пройти в дом. Значит точно из дома.

— Ты соврала? — недоуменно спросила Альда.

— Я? В чем?

— …

— Я просто сказала, как есть. А уж какие выводы из этого сделают слуги… Ну кто их знает.

— Так ты специально? Зачем?

Наташа пожала плечами.

— Понимаешь, если убийца не граф, то как настоящий убийца попал в дом? Откуда появился?

— О…

— Вот именно. Я голову себе сломала. Получается, если не граф Стархазский убийца, то… кто-то в доме? Или он тайком пробрался?

— Я не знаю… а вообще это реально? Ну проникнуть тайком?

— Вот пусть они мне и ответят. Там теперь ни один слуга спать не ляжет, думать будет. А я потом спрошу. Завтра мы к Стархазским поедем, а вот послезавтра возможно и придется сюда вернуться. У меня остались вопросы, но пока я не буду знать ответы на другие вопросы, эти задавать бессмысленно.

— Например?

— Мотив. Какой мотив убивать графа Сторна? Если это не Олелия Сторн, то зачем? А если это не граф Стархазский убил, то опять-таки зачем? Понимаешь, если убийца не граф, то убийство тщательно готовили. Украли нож, подобрали время. Зачем?

— То есть все-таки кто-то в доме?

Наташа развела руками.

— Об этом я и сказала. Если, конечно, убийца не граф Стархазский. Выводы я, конечно, пока не делаю, но закинуть удочки мне никто не мешает. Если убийца не граф, то до него обязательно дойдут мои слова. И потратив столько усилий чтобы подставить графа Стархазского он должен как-то отреагировать. А мы понаблюдаем. Папа говорит, что преступник всегда ошибается. Невозможно предусмотреть все. Подставить опять-таки, если целью был граф Сторн, могли кого угодно, тогда и расследования тщательного могло бы и не быть. Стал бы тот же первый дознаватель так выкручиваться, если бы убийцей оказался конюх, которому он старательно шпионаж вешал? Но рискнули. Был ли целью граф Стархазский и тогда граф Сторн просто подвернулся? Видишь сколько возможных вариантов? И это еще не все.

— Да уж…