Загадка графа Сторна

— Здесь кто-нибудь будет слушать меня до конца, не перебивая? — что-то в голосе Наташи заставило Тарина замолчать, даже слегка вздрогнуть. — Давайте договоримся, что говорить будем по очереди, не перебивая друг друга, так будет проще. Нет?

— Я… я прошу прощения. Просто тут поставлено под сомнение моя профессиональная честь.

— Ха… — Дарк многозначительно поднялся, разминая ладони. Райин моментально заткнулся и сжался в кресле. Дарк Вром опустился на место и кивнул Наташе. Та кивнула в ответ.

— Профессиональная честь… А давайте я кое-что предположу? Вы не осматривали графа. Точнее не так. Вы, конечно, приехали, видели кровь, нож, рану… потом попытались определить жив ли граф. Убедились, что нет и на этом ваш осмотр закончился. Я права?

Тарин пожал плечами.

— А что я мог еще сделать? Лечить мертвых не умею.

— А лечить не нужно было. Нужно было понять от чего умер граф.

— А что, разве есть сомнения?

— Скорее уверенность. Так вот, к вашему сведению, я полагаю, что граф Сторн умер не от удара ножом. Как раз тут я склонна верить графу Стархазскому — рана была не опасна.

— Тогда от чего же умер граф?

— От яда, уважаемый Тарин. От яда. От яда, которым был смазан нож. — Наташа нашла в своих записях нужное место и зачитала симптомы.

Тарин, надо отдать ему должное, выслушал внимательно.

— Ничего не понимаю, — он даже головой потряс. — По симптомам это похоже на яд неразделенной любви… но это же абсурд какой-то.

— Ну что ж, — Наташа вырвала два листка из тетради и что-то стала записывать на одном, потом, положив его перед собой, продублировала текст на втором. Протянула их Райину и Тарину. — Два врача независимо друг от друга опознали один и тот же яд, которым был смазан нож, которым, в свою очередь, убили графа Сторна. Прочитайте и распишитесь.

— Подождите… Я не понимаю… — Взвился Ерил. — Вы хотите сказать, что только потому, что нож смазали ядом именно поэтому граф Стархазский невиновен?

— Да. Так и считаю. А что?

— Почему?

— Потому что этот яд может и готовится недолго, но все равно требует времени. А раз так, то и приготовили его и нож им смазали с четко определенной целью. То есть убийство готовили. И готовили тщательно. Следовательно, ни о какой спонтанности или гневе речь не идет. К тому же я осматривала одежду графа. — Наташа достала из сумки нож и положила его на стол, чем заставила графиню вскрикнуть и отодвинуться. — Он там сделал специальные кармашки, где его и носил, — девочка кивнула на нож. — Мне минуты четыре потребовалось, чтобы его достать оттуда. Господин Ерил, у вас нет ножа в кармане куртки?

— Не имею привычки носить там ножи.

— Допустим он там у вас есть, и допустим вот сейчас вы в порыве гнева хотите кого-нибудь убить… вы будете доставать нож из внутреннего кармана куртки… или воспользуетесь тем кинжалом, что висит у вас на поясе?

С какой-то даже растерянностью Ерил уставился на кинжал на поясе, словно только сейчас о нем вспомнил. Наташа же повернулась к Чарлену.

— А ты, Чарлен?

Он молча кивнул.

— Вы меня спрашивали уже, госпожа Наташа. Я согласен с вашим выводом.

— Именно. Я обратила внимание, что такие кинжалы висят на поясах у всех дворян империи. Неудивительно, что о нем все как-то забывают… но в порыве гнева… вы ведь схватились именно за него, когда встретили меня так неласково, а я ознакомила вас с небольшой частью того, что я вас знаю. Это рефлекс, который не замечается даже.

— С небольшой? — вычленил важное для себя Ерил.

— С небольшой, — кивнула Наташа. — Удобно, когда его величество отдает в твое распоряжение службу безопасности. За короткое время они могут выяснить практически все обо всех.

— Вы интересовались мной у службы безопасности?

— А что вас удивляет? Я интересовалась всеми, кто входил в окружение графа Сторна. Вами, Чарленом, Верольдой, Райионом и многими другими. Кстати, о яде мне сообщил ваш слуга, графиня, которого вы уволили. Он, кстати, сильно обижен. Не тем, что уволили, тут вы в своем праве, а тем, что обвинили его в некачественной работе. Так вот, именно он вытащил нож из руки графа Стархазского и порезался. А потом болел. Я недавно зачитывала симптомы. Думаю, ему повезло, что большая часть яда с ножа была смыта кровью графа Сторна. Досталась ослабленная доза.

— Подождите… Это о Тайлине речь? — удивился Чарлен. — Он вроде как подходил ко мне и говорил, что заметил подозрительного слугу…

— Совершенно верно. — Наташа снова пролистала тетрадь. — Мужчина, среднего роста, где-то метр семьдесят — семьдесят пять, с бородкой и усами. Заметил среди слуг портного. А потом видел его среди слуг поместья.

— Портного, — взвился Ерил. — Так надо взять этого подонка…

— Сядьте! — Наташа глянула на Ерила исподлобья. — Этот ваш портной обшивает графство лет пятнадцать. Без нареканий. А вот когда ему понадобилось срочно доставить очень много всего… он был вынужден обратиться за помощью к мастерам-соседям, чтобы те выделили своих подмастерьев…

— О боги! — Графиня смертельно побледнела. — Вы хотите сказать, что если бы я не решила устроить этот дурацкий сюрприз, то убийца бы не пробрался в дом? Боги…