Загадка исчезнувшего друга

— Какие похороны! — возмутился Женька. — Дядя жив!

— А говоришь, до сих пор нету, — была явно разочарована продавщица.

— Нету, но мы надеемся, что он жив, — пришел Женьке на помощь Темыч.

— Он у них единственный кормилец, — указал Женька на Темыча.

— Чей кормилец? — не поняла продавщица.

— Вот его, — и Женька вновь простер руку к Темычу.

— Выходит, тебе он дядя, а ему папа? — ласково осведомилась продавщица.

— Ну! — не обращая внимания на свирепые взгляды, которыми награждал его Темыч, отозвался Женька.

— Бедненький, — посочувствовала Темычу девушка.

— Вот теперь ищем, — продолжал Женька.

— А к нам зачем пришли? — задала новый вопрос продавщица.

— У нас есть информация, — напустил на себя таинственность Женька, — что дядя позавчера покупал цветы в вашем магазине.

— Так я же позавчера не работала, — покачала головой девушка.

— А кто работал? — вмешался Темыч.

— Сейчас у Валентины спрошу. По-моему, это была ее смена. — И, повысив голос, продавщица крикнула в глубь магазина: — Валька! Подойди! Тут такая история!

— Чего там? — вылетела из подсобного помещения еще одна девушка. — К телефону, что ли?

— Нет, — ответила первая продавщица. Вот ребята дядю и папу своего ищут. Ты вроде позавчера работала.

— Ага! Целый день, — подтвердила Валентина.

— Тогда посмотрите, пожалуйста, на фотографию, — вежливо обратился к ней Темыч. — Вы не помните этого человека?

Валентина поднесла к глазам снимок и с минуту молча его разглядывала. Ребята терпеливо ждали.

— Тут их двое, — наконец нарушила молчание Валентина. — Какой пропал-то?

— Вот этот, — указал Женька на Александра Евгеньевича.

— Этого не помню, — без тени сомнения ответила Валентина. — А другой был.

— Как другой? — оторопели друзья.

— Обыкновенно, — сказала Валентина. — Цветы на свадьбу заказывал. Интересный такой мужчина.

— На чью свадьбу? — возопил Женька.

— На свою, — уверенно отозвалась продавщица. — И невеста с ним была. Она много его моложе. Но он гораздо интереснее.

— Да у него ведь жена и сын есть! — возмутился Темыч.

— Может, вы перепутали? — подхватил Женька.

— Ничего я не перепутала, — оскорбилась продавщица. — У меня профессиональная память на лица.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Женька.

— Может, вы все-таки его видели? — указал Темыч на Александра Евгеньевича.

— Говорю же тебе, вот этого, — надоело спорить Валентине. — И вообще, у меня дел полно!

Она резко повернулась и ушла в подсобку. Мальчики, попрощавшись с первой продавщицей, вышли на улицу.

— Ну и дела, — сказал Женька. — Зачем, интересно, предку Олега понадобилось покупать цветы якобы на свою свадьбу?

— Да это наверняка был не он, — покачал головой Темыч.

— А Валентина говорит — он, — возразил Женька.

— Ты слушай ее больше, — отвечал Темыч. — Во-первых, Борис Олегович на этом снимке в темных очках. А потом людей с похожими лицами, знаешь, сколько!

— Вообще-то встречаются, — кивнул Женька. — Ладно. Пошли в торговый центр.

Миновав бодрым шагом остаток пути, друзья прибыли на Тишинку.

— Ну и куда теперь? — спросил Темыч.

— На второй этаж, — уже поднимался по лестнице Женька.

Они пошли вдоль многочисленных секций.

— Так, — деловито говорил Женька. — Обувь нам не нужна. Костюмы от Тома Клайна — тем более. Теще Александра Евгеньевича такое никак не подойдет.

Однако у следующей секции Женька в растерянности остановился.

— Здесь шубы. Как тебе, Темыч, кажется, Александр Евгеньевич мог теще в подарок шубу купить?

— Тут слишком высокие цены, — присмотрелся Темыч.

— Да ведь Александр Евгеньевич крутой, — напомнил Женька.

— Я бы даже, если и был крутым, не стал напрасно деньгами сорить, — завел старую песню Темыч. — Но все-таки давай зайдем.

Однако визит в меховой магазин прошел совершенно безрезультатно. Девушка у кассы сообщила, что позавчера у них был учет и они весь день не работали.

— Баба с возу — кобыле легче, — выдохнул Темыч.

Они направились дальше. Женька с ходу отмел все магазины одежды. По его глубокому убеждению, Александр Евгеньевич не стал бы без жены покупать тряпки для тещи. Темыч к этому добавил, что вообще тут продается одежда не для пожилых.

Тут ребята как раз наткнулись на большой магазин посуды.

— Посуду все женщины любят, — немедленно заявил Женька. — Особенно тещи.

— Почему особенно? — посмотрел на него Темыч.

— Не знаю уж почему, — пожал плечами Женька.

— Чего же тогда говоришь? — осудил его Темыч.

— Потому что все тещи людей, которых я знаю, любят посуду, — убежденно изрек

Женька.

— Тогда зайдем, — первым проник внутрь магазина Темыч.

Женька вошел следом и тут же направился к кассе.

— Вы позавчера работали? — скороговоркой произнес он. — У нас человек пропал. Вот фотография. Посмотрите. Скажите.

Продавщица, не требуя дополнительных объяснений, метнула взгляд на фотографию. И в тон Женьке ответила:

— Был. Покупал блюдо. Из серебра.

— Был! — едва не подпрыгнули на месте мальчики.

— А какой из двоих? — догадался спросить Темыч.

— Конечно, этот, — указала продавщица на Александра Евгеньевича.

— Этот? — едва сдерживали волнение мальчики. — А вы не помните, во сколько он был?

— Утром, — последовал краткий ответ кассирши.