Загадка Либастьяна, или происки богов

— Значит, сейчас ты должна быть довольна, принцесса. Если следовать твоим рассуждениям, то деваться мне некуда. Твой брат Рикардо — Всадник-Торговец Колоды. И я, как Ферзь ее, должен помочь его недугу, ничего не требуя взамен. Все сделки отменяются? Так? — коварно вопросил Злат и недобро прищурился.

— Я ничего не знаю о взаимоотношениях и обязательствах, долженствующих существовать внутри Колоды. Мы вообще пока знаем о Джокерах и Колоде ничтожно, до обидного мало, — печально возразила принцесса, покачав головой, мягкое облако волос заволокло плечи и грудь богини от этого простого жеста. — Между родичами — узы крови, ты же с нами не связан, и я не жду от тебя помощи. Если у меня не получится помочь Рику своими силами, я соглашусь на предложенную тобой сделку.

— Своими силами? Каким образом? — заинтересовался Злат, и в голосе его впервые промелькнул намек на искреннюю увлеченность, а взгляд утратил отстраненный, холодный блеск драгоценного камня.

— Ты сам подсказал путь. Когда зов вытащил меня в Лоуленд, я ловила расплетателя в одном из рушащихся миров, — откровенно призналась богиня.

— Расплетателя? — до глубины души, в существование которой верила принцесса, изумился Дракон Бездны, разом утратив большую часть своей зловещей нездешности, но по-прежнему оставаясь очень красивым мужчиной. Рывком он поднялся из кресла и, подойдя к богине, положил руку ей на плечо, заставив смотреть себе в глаза. — Где твой логичный ум, богиня Элия? Эти демоны не подчиняются никому, кроме меня, они неуничтожимы заклинаниями, на Уровнях нет средств, способных разделаться с ними! Неужто я настолько противен тебе, что ты предпочла безнадежный риск моему предложению?

— Нет, вовсе нет, Злат, — покачала головой принцесса, утопая в малахитовой зелени колдовских глаз Повелителя, — скорее наоборот, ты очень соблазнительная приманка. Самая соблазнительная их всех, какими располагает Тьма. Прекрасный, зловещий, таинственный, такой притягательный мужчина, ради которого хочется забыть о мирах, окунуться в Бездну и слушать песнь Межуровнья вечно. Но я помню о своей истинной сути, о своей душе… Я не хочу идти на безнадежный риск потерять себя, изменить своей сути. Я жестокая, временами, мужчины правы, просто бессердечная сука, но я — Богиня Любви, и cила моя светла, пусть и беспощадна. Но если Бездна изменит меня, навсегда исказится и сущность cилы любви, она будет смертоносной и всесокрушающей, забирающей жизнь и ничего не дающей взамен. Я уже не буду самой собой.

— И только поэтому ты отправилась ловить расплетателя, — закусил губу Дракон Бездны, впервые по-настоящему задумавшись над тем, на что толкнула Элию его прихоть. — Как же ты собиралась пленить его и заставить вылечить брата?

— Воздействуя силой любви. Она действует на всех, даже на самые примитивные и иммунные к магии существа. Если использовать мощное направленное излучение, то попавшее под воздействие силы создание подпадет под мою абсолютную власть, станет больше, чем рабом, будет жить во имя служения мне, — ответила Элия.

— Тогда почему было не попробовать ее на мне? Повелитель Демонов — орудие куда более могущественное и привлекательное, нежели примитивный демон. Или ты не была уверена в действенности своей силы на Дракона Бездны? — коварно вопросил Злат, не отдавая отчета в том, что пальцы его уже погрузились в волосы богини и ласкают их.

— Для меня понятие чести — не пустой звук. Ты не раз спасал мне жизнь, Дракон Бездны, — в прекрасных устах принцессы это ужасающее прозвище прозвучало как красивое имя, — и никогда не причинял вреда осознанно. Отплатить за это нападением, пусть не клинком, но силой — черная неблагодарность. Моя сила действует на тебя, но никогда я не применила бы ее к тебе в той мере, чтобы превратить в своего бездумного раба. И, в конце концов, есть просто женское самолюбие, настаивающее, что даже такой могущественный и прекрасный мужчина способен прельститься моей красотой, обаянием, незаурядным умом, а не быть привязанным поводком силы Любви. Ты можешь не верить моим словам, я не собираюсь доказывать их правоту, но то, что думаю, я сказала.

— Но тогда и сейчас, когда твоя сила была свободна, она должна была подействовать на меня? — задался вопросом Повелитель, уловив ошибку в выводах принцессы. — Или же я тоже иммунен к ее воздействию, как твой не в меру идейный приятель?

— Она и подействовала, но вовсе не так, как ты полагаешь, не ощущая в себе дикого вожделения или яростной страсти, — с готовностью согласилась богиня и продолжила, пока Злат недоверчиво хмурился, — я покажу, если желаешь. Открой свою душу и смотри туда вместе со мной. Ну?

Элия протянула руки к мужчине и, чувствуя его скрытые за маской подозрительного внимания колебания, сказала:

— Клянусь, я не использую своих знаний против тебя, Злат, можешь верить слову богини. Если хочешь понять, тебе нужно увидеть моими глазами.