Загадка Либастьяна, или происки богов

На этой мысли Нрэн слегка затормозил, сообразив, что хватил лишку. При всех своих недостатках Мирабэль обладала одним неоспоримым достоинством, не свойственным девушке ее возраста: она ни по кому не вздыхала и не пыталась повеситься на шею заезжему менестрелю или послу. Ее пока совершенно не интересовали такие вещи, и за это принц был сестре благодарен. Ведь обладай она темпераментом Элии и тем дьявольским обаянием расцветающей женственности, какое просто источала в ее годы кузина, Нрэн просто не знал бы, что делать. В какую башню или подземелье заточить Бэль, оберегая ее невинность, каковая должна была достаться мужу, от многочисленных мужских посягательств? Да, для Лоуленда душевная невинность Мирабэль была просто феноменальной, и даже Нрэн, считавший это заслугой своего строгого воспитания, не уставал изумляться собственным успехам на сём поприще.

'Пусть я суров с Бэль, — думал воитель, игнорируя нападки родственников, беспардонно балующих младшую сестренку, — но это ей во благо. Когда она вырастет, то все поймет и будет благодарна'.

Воин кивнул сухонькой пожилой няньке, каковую не уволил до сих пор по двум основным причинам. Потому, что никто из более достойных женщин не смог удержаться на этом месте, дабы оказывать на Бэль облагораживающее влияние, и потому, что старуха Нэни заботилась о девочке и любила ее не по долгу службы, а по зову сердца. Принц как никто другой знал цену истинной преданности.

Свободной рукой Нрэн открыл дверь в комнату, где, по словам Нэни, играла ее подопечная, услыхал нечто, подобное охотничьему крику варваров с равнин Шарпаза, и получил в лицо мощную струю воды. Перевернув кресло и обложив его горой диванных подушек, с водяным пистолетом в руке 'оборону держала' принцесса Мирабэль.

— Так! — тяжело уронил Нрэн, смаргивая воду, обильными струйками стекающую на ворот рубашки.

Бэль тихо ойкнула, разом утратив большую часть боевого 'варварского' задора, сползла по подушкам пониже, к уровню ковра, и попыталась спрятать оружие от зоркого ока воителя.

— Ты ведешь себя неподобающе, Бэль, — укорил мужчина девушку, впрочем, не собираясь начинать встречу с телесных наказаний главным образом потому, что не оповестил Бэль о своем приходе. Кроме того, судя по насквозь мокрой мишени, висящей на двери, стреляла сестренка довольно метко. Этого принц не мог не одобрить, но поощрять принцессу публично за разбойные игры тоже не собирался. — Откуда у тебя эта вещь?

Понимая, что дело пахнет конфискацией, принцесса упрямо насупилась, став очень похожей на брата. Девушка встала, одернув юбку, и, вскинув голову, с вызовом заявила:

— Лейм вчера подарил!

Проследив за тем, как маленькие пальчики сестры ожесточенно вцепились в рукоять игрушечного пистолета, Нрэн со всей очевидностью понял, что добровольно Бэль с оружием не расстанется, даже если он будет требователен и строг.

— Ему не следовало этого делать, — промолвил Нрэн с задумчивой угрозой, сулившей Лейму воспитательную беседу о пользе и вреде презентов для сестренки. К счастью для себя, молодой бог уже давно научился игнорировать поучения старшего брата и благополучно пропускал мимо ушей все его речи, если только они не касались советов по технике обращения с оружием, каких-нибудь воинских приемов или обороны Лоуленда.

— Его подарки всегда куда интереснее твоих! — запальчиво воскликнула принцесса, мотнув головой так, что взвилась толстая рыжевато-каштановая коса.

— Ты почти взрослая леди, Бэль, пора перестать забавляться игрушками, а от сластей портится аппетит, — наставительно заметил ничуть не обиженный Нрэн. — Я дарю тебе полезные, нужные вещи. Сейчас я привез тебе ткани на платья, — воитель подошел к опрокинутому в процессе игры креслу, поднял его и сложил на сиденье скатанные отрезы насыщенно-синей гладкой материи, темно-зеленого с проблеском серебряной нити плотной ткани и скромного светло-коричневого бархата.

— Спасибо, — с кислой вежливостью поблагодарила принцесса, втихую радуясь тому, что хоть фасоны одежд из этой материи она будет выбирать вместе с Элией, а не руководствуясь уродскими представлениями Нрэна о моде для молоденьких девушек. Около полугода назад она выдержала настоящий бой за право не только участвовать в обсуждении собственных туалетов, но и следовать советам старшей сестры.

Нрэн кивнул и продолжил перечисление, показывая Бэль из собственных рук, открытые футляры:

— Эти украшения тебе в приданое.