Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни

Так ли здорово жить вечно?

Прежде чем приступить к борьбе со старением, нужно понять, с чем именно мы боремся.

Вы прекрасно знаете, что такое старение, однако объяснить это довольно непросто. Словарь водит нас кругами: «старение — это процесс, когда человек становится старым». И даже детали про «седые волосы и морщины» не дают точного описания.

Статистика определяет старение по кривой смертности, показывающей риск умереть в определенном возрасте, и трактует старение как угасание физиологических функций организма, повышающее риск смерти.

По кривой смертности мы видим, что риск умереть удваивается каждые восемь лет после окончания пубертата. Вначале, разумеется, риск довольно низкий — при рождении и в подростковом возрасте. И он остается низким еще несколько десятилетий. Но как только начинается рост по экспоненте, риск увеличивается очень быстро.

Именно поэтому с каждым десятилетием люди возрастных групп старше пубертата физически становятся слабее. Физи­ческие возможности у семидесятилетних и восьмидесяти­летних отличаются намного сильнее, чем у двадцатилетних и тридцатилетних.

Угасание физиологических функций, которое мы видим на кривой смертности, объясняется постепенным общим упадком — в результате мелких и крупных проблем со здоровьем мы постепенно слабеем. Перечислим важнейшие моменты.

Система организма

Ухудшение

Нервная система и органы чувств

Замедляется мыслительный процесс

Ухудшается память

Ухудшается баланс

Хрусталик теряет эластичность, что приводит к ухудшению зрения («старческое зрение»)

Угасают ощущения вкуса и запаха

Сердечно-сосудистая система

Сосуды теряют эластичность, в результате чего повышается давление, особенно при нагрузках

Ухудшается фракция выброса сердца

Все чаще нарушается нормальный ритм сердца

Мышцы и кости

Уменьшается мышечная масса, мышцы теряют силу

Снижается плотность костной ткани, из-за чего повышается риск переломов, иногда это приводит к укорачиванию кости

Внешность

Кожа и подкожная жировая клетчатка истончаются

Появляются морщины

Седеют волосы

Иммунитет

Новые бактерии и вирусы распознаются и ликвидируются хуже

Повышается аутоиммунный ответ, наносящий вред телу

Гормоны

Снижается производство многих гормонов

У женщин снижается производство эстрогенов и прогестерона, наступает климакс

У мужчин снижается производство тестостерона

Внутренние органы

Легкие: ухудшается эластичность, снижается объем вдыхаемого кислорода

Печень: ухудшается способность нейтрализовать и выводить вредные вещества (например, алкоголь)

Кишечник: состав микробиома значительно ухудшается

В целом можно сказать, что все системы нашего тела с возрастом начинают работать хуже: можно было составить список вдвое длиннее. Не все системы подвергаются одинаково сильным изменениям, однако со временем старость приходит ко всем.

В нашем теле с возрастом происходят сотни изменений, но не факт, что для этого есть сотни причин. Как мы увидим дальше, все они вызваны одними и теми же проблемами, возникающими в разных контекстах.

* * *

Конечно, весьма неприятно терять зрение, обидно, когда появляются морщины. Но убивает нас не это. По крайней мере, не напрямую. Убивают нас заболевания, сопровождающие старение. Вот список главных убийц в Дании, которые ответственны за 80% смертей в стране.

Как вы видите, главные убийцы — различные формы рака и сердечно-сосудистых заболеваний. За ними следует деменция, прежде всего болезнь Альцгеймера. Чуть позже мы поговорим о том, как избежать этих заболеваний, вызванных старением. Но этого недостаточно. Как вы думаете, на сколько увеличится средняя ожидаемая продолжительность жизни, если убрать все формы рака? На 10 лет?

На самом деле всего на 3,3 года. И на 4 года, если научиться лечить все сердечно-сосудистые заболевания. И на 2 года — в случае нейродегенеративных заболеваний, например болезни Альцгеймера. Звучит странно, но объясняется это тем, что люди умрут от чего-то еще. В конце концов, убивают нас не только болезни, но и сама старость.

Подумайте. Сколько двадцатилетних страдают от тромбо­образования? Сколько из них сталкиваются с деменцией? Даже среди сорокалетних процент невелик. Это объясняется тем, что молодое тело довольно крепкое, оно прекрасно справляется с поддержанием своей формы и быстро решает возникающие проблемы.

По мере того как мы стареем, наше тело постепенно теряет свою функциональность. И дверь для заболеваний, связанных со старением, открывается. Со временем эта дверь открывается все шире и шире и наконец распахивается полностью. Тело словно вывешивает табличку: «Добро пожаловать!»

Именно поэтому риск умереть с годами увеличивается по экспоненте.