ЗАГАДКА НИКОЛЫ ТЕСЛА

После этого никого уже не удивляли шабаши, что случались на верхнем этаже чуть ли не каждую неделю. К дому, извергая клубы тошнотворного дыма, подкатывали новомодные черные дьявольские колесницы - автомобили, из них вылезали одетые в черное мужчины под руку с очаровательными полуобнаженными ведьмами, входит в подъезд и возносились вверх на лифте. Именно в такие вечера вспышки неземного света в окнах верхнего этажа были особенно яркими, и зеваки стояли часами, наблюдая за их причудливыми переливами. С течением времени удалось разглядеть и узнать гостей незнакомца, благо их фотографии и портреты часто появлялись на страницах газет и журналов. Джон Астор, Дж. Бивер Уэбб, Дарий Огден Миллс, Чонси Депью, Эдвард Дин Адаме, Стэнфорд Уайт, Огастес Сент-Годенс, богатейшие и известнейшие люди Америки. Вампиры, вурдалаки, упыри, кровососы, приспешники и прислужники дьявола, так говорили окрестные жители в зависимости от своей национальной принадлежности. Тут они тоже ничему не удивлялись.

В один из весенних дней 1896 года к дому приблизился немолодой, лет за шестьдесят мужчина с выбивающейся из-под шляпы гривой непослушных волос и пышными усами. Он был тут частым гостем, поэтому не затруднялся разглядыванием номеров домов, а уверенно направился к подъезду и скрылся да дверью.

– У тебя опять не работает лифт, Ник, - сказал он десятью минутами позже, входя в большую комнату, заставленную причудливыми устройствами.

– Рад тебя видеть, мой дорогой мистер Кле-менс, - ответил ему очень высокий и чрезвычайно худой мужнина, спеша навстречу. - Не работает лифт? А я и не заметил. Я всегда поднимаюсь по лестнице. Знал бы отвоем визите, непременно бы исправил.

– Да, тебе для этого - только рукой махнуть, - сказал мистер Клеменс, тяжело отдуваясь. - Старею, черт подери!

– Сил нет? Подкачаем, - сказал Ник, - позволь продемонстрировать тебе мое новое изобретение. Это пример того, как при желании можно вредное обратить в полезное. Я тебе показывал в последний твой визит мой осциллятор для выработки переменных высокочастотных токов. Помнишь, как он вибрировал? Эффект, несомненно, вредный. Но я установил, что физиологическое воздействие этих вибраций очень даже приятно и полезно во всех отношениях. Я сделал специальный небольшой механический осциллятор, работающий на сжатом воздухе, - мужчина взял мистера Клеменса под руку и отвел в дальний угол комнаты, - и соединил его с платформой, изолированной от пола резиной и пробковой прокладкой. Вставай, не бойся.

– Я так плохо себя чувствую, что уже ничего не боюсь, - сказал мистер Клеменс, вставая на платформу.

Ник включил компрессор, открыл пару вентилей, платформа мелко завибрировала.

– Это бодрит лучше виски! - воскликнул через несколько минут мистер Клеменс,

– Намного лучше, - в тон ему ответил Ник, - но, как и с виски, тут главное - не перебирать. Давай на этом закончим. - Ни за что! Я помолодел на десять лет!

– Как бы тебе не помолодеть на все шестьдесят. Давай, давай, сходи, хорошего понемножку.

– Тебе не стащить меня отсюда и подъемным краном!

– Сам сойдешь! - загадочно улыбнулся. - Смотри, я тебя предупредил.

Мистер Клеменс продолжал шумно восторгаться новым изобретением, но вдруг замолчал, напрягся, распрямился, как будто аршин проглотил, шагнул негнущимися ногами с платформы и, все больше выкатывая глаза, принялся суматошно оглядываться по сторонам.

– Тебе вон туда, -Ник показал рукой в другой угол, - вон за ту маленькую дверь.

Мистер Клеменс поспешно удалился, безуспешно пытаясь сохранить достоинство.

– Помимо всего прочего, мое устройство на определенном этапе оказывает прекрасное слабительное действие, - сказал Ник, когда его друг вернулся.

– Прекрасное слабительное действие, - кивнул головой мистер Клеменс, - очень полезное устройство, я думаю, его ждет большое будущее. Если не возражаешь, я во время поездки в Европу предложу его всей этой стареющей знати, у них с этим вечные проблемы. Отличная тема для застольной беседы!

– Ты лучше найди какого-нибудь промышленника, который купит у меня патент на производство этого устройства. Не мне же этим заниматься. Я имею в виду - производством. У меня есть гораздо более важные и интересные дела. Вот я тебе еще одну штуку покажу, - Ник вновь взял мистера Клеменса под руку и подвел его к лабораторному столу. - Это почти двойник того осциллятора, чье действие ты только что испытал на себе. Только чуть мощнее. И с приспособлением, позволяющим плавно регулировать частоту колебаний, - он положил руку на маленькое колесико вентиля и слегка повернул его. - Приступаем!

Дзинь - звякнули бокалы на столе. Ник чуть повернул вентиль. Дзинь - звякнули оконные стекла. А потом по очереди зазвучали все предметы в комнате, табуретка пошла плясать вприсядку, большая электрическая катушка, стоящая 'на полу в центре комнаты, задрожала как в любовной лихорадке, а металлическая урна принялась весело подпрыгивать, разбрасывая вокруг скомканные листы бумаги.