ЗАГАДКА НИКОЛЫ ТЕСЛА

Ему пришлось вернуться чуть назад, чтобы попасть на сороковую трассу, а дальше он помчался навстречу солнцу. В Винслоу они встретились. Солнце зависло в зените, наблюдая, как Саров перекусывает в придорожном кафе, потом каждый отправился своим путем, солнце - на запад, Саров - по-прежнему строго на восток. По бокам дороги, до самого горизонта простирались унылые пейзажи, собственно, один пейзаж - пустыня, расчерченная извилистыми линиями дорог, отходящих к видневшимся в отдалении редким городишкам и поселкам. От Альбукерке Саров свернул на север, на двадцать пятую.

Уже в сумерках подъехал к Санта-Фэ. Следуя плану, нашел Бергер-стрит, поехал вдоль линии домов, таун-хаусов и отдельных коттеджей, выстроенных в традиционном местном стиле, симбиозе украинских мазанок и европейского фахверка, белые оштукатуренные стены расчерчены темными линиями деревянных балок, вот только крыши плоские, зачем тут крыши с крутыми скатами, если скатываться нечему? Как этот стиль называется, попытался вспомнить Саров и - не вспомнил. Все бы ничего, но как-то однообразно и голо. Деревьев почти нет, да и кустов возле домов тоже немного. Возможно, весной проявятся какие-нибудь клумбы с цветами или хотя бы газоны, а пока вокруг домов - мертвое пространство, как будто все асфальтом укатано.

Один дом выбивался из этого ряда. По обеим сторонам невысокого крыльца зеленели два пушистых прямоугольника, что-то вроде туи, рядом стояла скамейка, на которой сидел соломенный Страшила из «Волшебника Изумрудного города». Из «Волшебника страны Оз», поправил себя Саров, так вернее, хотя, в сущности, одно и то же. Он посмотрел на номер дома и резко нажал на тормоз - приехали! Этот Фрэнсис живет с женой или матерью, думал он, направляясь по дорожке к дому.

Дверь открыла молодая женщина лет двадцати восьми - тридцати, довольно высокая, с развитыми формами, которые подчеркивали тесные джинсы и обтягивающая водолазка, с пышными волосами и сильно загорелым, несмотря на зимнюю пору, лицом.

– Добрый вечер, прошу извинить за поздний визит, - сказал Саров, - могу ли я видеть мистера Клиффорда, Фрэнсиса Клиффорда?

– Мистера Клиффорда? - женщина удивленно подняла брови. - Здесь нет никакого мистера Клиффорда, Фрэнсиса Клиффорда, - и тут же рассмеялась, глядя на обескураженное лицо визитера, - может быть вас устроит мисс Клиффорд? - и, протягивая руку для рукопожатия: - Фрэнсис Клиффорд, можно - Фрзнси, так даже лучше.

В голове Сарова одна за одной пронеслось несколько мыслей. «То-то у меня было ощущение какой-то неестественности во время нашей переписки, такого-то то ли обмана, то ли розыгрыша, а ларчик-то просто открывался!» Но он не успел сосредоточиться на этой в целом очень верной мысли, как накатил давний, еще советских времен анекдот: а сейчас четыре гарных хлопца з Ливерпулю заспевают песню «Шиз-вумэн» или на мове: «Бона це баба». И тут же: «Черт бы подрал этот английский язык. Искренне ваш оказался искренне вашей, Фрэнсис оказалась Фрэнсиськой, Фрэнсисихой, нет, все же, скорее, Фрэнсисенькой. Милая, однако, женщина», - подвел итог Саров и с некоторым опозданием протянул руку. - Питер Саров. - А можно - Пьётр? - спросила женщина. - Можно, - сказал Саров, - Пётр.

– Пьётр, - повторила Фрэнсис, - не получается! Я буду тренироваться. Проходите. Я ждала вас еще вчера, к вечеру.

– У меня нет летающего домика, - ответил Саров, вспомнив соломенную фигурку у входа, - и я не волшебник.

– В каждом из нас сидит волшебник, но мало кто об этом догадывается.

Так разговаривая, они прошли в дом, расположились в большой кухне-столовой, выпили кофе и даже чего-то съели.

– С вами так интересно разговаривать, Пьётр, - сказала Фрэнсис, - но ведь вы приехали сюда по делу, - она тяжело вздохнула и поднялась из-за стола, - я сейчас принесу документы.

«Можно подумать, что это я по собственной инициативе приехал, чтобы донимать несчастную женщину всякими скучными делами», - подумал Серов.

Фрэнсис быстро вернулась, неся в руках невысокую шкатулку красного дерева размером чуть больше листа формата А4 с латунным врезным замком.

– Вот, - сказала она, - подержите, пожалуйста, я протру стол.

Саров взял шкатулку в руки, с удовольствием ощущая пальцами фактуру натурального дерева. Осмотрел ее, остановившись взглядом на свежих царапинах на латунном замке.

– Я открыла ее пилкой для ногтей, - пояснила Фрэнсис, перехватив направление взгляда, - я вам писала об этом.

«Писала, - мысленно согласился Саров, - и будь я немного внимательнее, я бы сразу все понял».

Он поставил шкатулку на стол и вопрошающе посмотрел на Фрэнсис.

– Она не заперта, - ответила Фрэнсис, - зачем?

Да и как бы я ее заперла, пилкой для ногтей? - хихикнула она.