Загадка о тигрином следе

После пары рюмок Лаптев, который сидел через машинистку от Лукова, наклонился к нему и осведомился, хозяйски поглаживая девицу пониже спины:

– Как тебе наша Маша?

Одиссей смутился.

– Да не теряйся, профессор! – подбодрил его Лаптев. – Смотри! Ты ей понравился! Не упусти такой шанс!

Действительно, девица кокетливо взглянула на Одиссея.

– Можешь уединиться с ней в спальне, там вам никто не помешает. Вот тебе ключ – щедро предложил комиссар.

Луков вежливо отклонил протянутую руку.

– Нет, благодарю.

– Что, не понравилась эта? Не беда! Бери вторую! А хочешь, сразу с обеими? Как восточный султан в гареме с одалисками!

Но Одиссей снова отказался.

– Ладно, как хочешь – сердито буркнул Лаптев и отвернулся. Однако прошло немного времени, и он снова позвал Одиссея, который в этот момент слушал узбекский рубаб – музыкальный инструмент, который представлял собой нечто среднее между гитарой и скрипкой.

– Пойдём, я покажу тебе кое-что.

Они перешли из гостиной в соседнюю комнату. Это был бывший кабинет великого князя Николая Константиновича. Повсюду ковры и мебель красного дерева. На стенах картины европейской живописи, старинное оружие. В прошлый раз их здесь почему-то не было. Зная об увлечении Лукова ориенталистикой, Лаптев стал снимать со стен старинные доспехи, сабли, кинжалы и протягивать их гостю.

Одиссей с огромным интересом и трепетом рассматривал предметы, которые украсили бы собой любое музейное собрание. А некоторые вещи были просто уникальны. Как профессиональный востоковед Луков готов был биться об заклад на все имеющиеся у него личные деньги, что экземпляров, подобных тем, что он держит в руках, на земном шаре может оказаться не более двух-трех. Вот этой кривой сабле с потемневшим клинком, по которому арабской вязью шло выгравированное по давно утраченной технологии изречение из Корана, не менее четырёхсот лет.

Следом в руках восторженного Одиссея оказался большой конный топор-начак с длинной бамбуковой рукоятью. Таким оружием должен был воевать всадник из отборного войска мусульманского Синда, расположенного к западу от реки Инд. Во всяком случае, Одиссей видел фигурку из слоновой кости с очень похожим снаряжением в Кабинете медалей, парижской национальной библиотеки.

А вот эта монгольская сабля, прямая, как меч, в тяжелых ножнах, украшенных золотыми узорами, могла принадлежать самому «свирепому псу Чингисхана» – хану Субэдею. На лезвии имелась соответствующая запись. Клинок ее изготовлен из булатной дамасской стали. Над ним работали безвестные самаркандские мастера тринадцатого века. Прошло двести лет, и сабля Субэдея оказалась у представителя почти истреблённой монголами династии Хорезмшахов – хивинского хана Ширгазы, который прославился в истории коварным истреблением русской экспедиции Бековича-Черкасского.

Прежний владелец этого дворца Николай Константинович Романов, ещё до того как его признали сумасшедшим из-за женитьбы на американской танцовщице Фанни Лир и кражи семейных бриллиантов, в чине гвардейского полковника и флигель-адъютанта государя принимал участие в составе русского экспедиционного корпуса под командованием генерала Скобелева в походе на Хиву. Из экспедиции князь вернулся не только с орденом Святого Владимира, но и с ценным трофеем, который Луков теперь держал в руках.

А ещё в коллекции была представлена японская катана и турецкий ятаган, напоминающий гигантский серп с обратной заточкой и с крыльями эфеса на рукояти. Здесь был также палаш «кунда» – прямой, стремительный, расширяющийся к концу, с узорчатой серебряной накладкой вдоль обеих сторон обуха, в деревянных ножнах, обтянутых парчой. Такими клинками сносили голову столь стремительно, что, слетев с плеч, она ещё несколько секунд продолжала «по инерции» моргать и даже могла произнести последние слова.

А вон тускло мерцает на сером ковре страшный в ближнем бою индийский кутар без ножен с широким в ладонь толщиной обоюдоострым лезвием и с двойными упорами для рук. Настоящий плуг для «вспахивания» животов неприятельских воинов и их лошадей!

Одиссей с величайшим благоговением брал в руки древние артефакты, рассматривал их и аккуратно вешал обратно.