Загадка острова Раутана

— Конечно, понял. Вы поедете грибы собирать, а я — сиди в лаборатории и проявляй пленку. Так?

— Ну, Василек, ну чего ты, — бормотал Ленька и все совал ему ключ от лаборатории. — Прояви, что тебе стоит, а?

— Нет, — отрезал Василек, — у меня свое срочное дело. Я должен отнести мой язык в штаб.

— Зачем твой язык нужен в штабе? — изумился Ленька.

— Не мой, а ледовый. Который я снял в полете над морем, — важно сказал Василек. Ленька обозлился:

— Ну и носись со своим языком… Ты хоть пленку забери, а то увезут!

Жмакин скрывается

На берегу Эдька со скрипом открыл замок на цепи шлюпки и побежал получать у дежурного по пирсу весла.

— Ленька! Эй, Ленька! — от ворот порта к ребятам поспешал Дрововоз. Ленька попытался спрятаться за шлюпку, но было поздно.

— Чего? — спросил он хмуро.

Дрововоз потребовал, чтобы Ленька срочно шел с ним. Он даже тащил его за рукав.

— Куда? — вырывался Ленька.

— Секретное дело! — шипел ему Дрововоз в ухо. — Не спрашивай.

— А надолго?

— Пусть едут без тебя.

— Но мне Ксаныч разрешил… — заныл было Ленька.

— Он уже отменил свое разрешение. Пошли!

По дороге Ленька приставал к Степе:

— Чего от меня надо? Не дали с собакой-грибоискательницей поохотиться. Зачем отвлекли?

— Там увидишь, — Степа таинственно озирался.

Вдали показался Василек.

— Ой, вы куда? — заорал он. — Погодите!

Ленька тотчас накинулся на него:

— Ты чего здесь бродишь? Пленку мою получил?

Но Василек отмахнулся от него и с торжественно-радостным видом сообщил:

— Слыхали? Мою пленку демонстрировали в штабе, и ученые поголовно все ее смотрели. Они сказали, что как только увидели мой язык…

Он бы еще долго разглагольствовал, но Ленька взял его за шиворот:

— Спрячь свой язык и немедленно беги за пленкой. Понял?

Василек обиженно затрусил по коробу.

Они свернули в переулок, и Степа шмыгнул в подъезд трехэтажного дома. Ребята поднялись по тесной каменной лестнице. На одной из площадок открылась дверь. Перед ними, мягко улыбаясь, стоял лейтенант Гусятников.

Он приложил палец к губам и жестом отпустил Дрововоза. Тот вытянулся, козырнул зачем-то и покатился вниз по лестнице.

Гусятников ввел Леньку в комнату.

— Садись. Приходится вот прибегать к конспирации… обстановка тревожная.

Ленька смотрел на него непонимающе.

— Перейдем к делу, — сказал лейтенант и вытащил картонный квадратик. — Узнаешь?

Ленька взглянул и вздрогнул: с фотографии на него смотрел Жмакин. Он был без бороды, но его холодные рыбьи глаза Ленька не спутал бы ни с какими другими. Видимо, от яркого света он широко открыл глаза и откинул назад голову. Казалось, старатель увидел что-то страшное.

— Еще бы не знать, — хрипло сказал Ленька. — Я-то его знаю!

— А почему ты так хорошо его знаешь? — тут же зацепился лейтенант.

Ленька замялся, потом выпалил:

— А я снимал его… когда он золото воровал!

Ленька дал себе слово никому не говорить об этом, пока не будет проявлена пленка, но тут подействовало то, что у лейтенанта Гусятникова было такое тревожно-таинственное лицо, что они были вдвоем, и, наконец, неожиданно показанная фотография Жмакина. Значит, что-то случилось, надо говорить все начистоту.

— Его разоблачили? — спросил он.

— Погоди, — перебил лейтенант. — Говоришь, снимал его за… этим самым? А где пленка? Проявил?

Ленька отвел глаза.

— Не знаю. Камера испортилась… как раз в этот момент. А… пленку я отдал. Проявить.

— Кому?

— Одному человеку. Мастеру быткомбината. — Ленька заметил, как изменилось лицо Гусятникова, и торопливо сказал: — Да вы не беспокойтесь, я уже послал Василька забрать ее.

— Постой, постой! Ты сам дал ему пленку?

— Нет, он попросил.

— Именно эту пленку? — Гусятников сощурился.

— Я… я рассказывал ему, — с усилием сказал Ленька, — когда камеру сдавал в ремонт. А он говорит: давай я пошлю ее в Магадан, там проявят.

Гусятников достал потрепанную записную книжку и полистал её.

— Мастер быткомбината… фамилия его Бекоев, не так ли?

— Да…

— Эх, дружище! — лейтенант с треском захлопнул книжку. — Простая душа. Как же ты первому встречному взял так и выложил все?

— Он камеру не хотел ремонтировать, — пролепетал Ленька. — Пристал… и так расспрашивал…

— Знаю. Умеет подъехать на ярко раскрашенной тележке.

— А что? — встревожился Ленька. — Он плохой человек, да?

— Когда-то был очень плохим. С тех пор как будто исправился, хорошо работает. Но знаем, что к золоту неравнодушен. И вот теперь его странный интерес к пленке. Неужели он связан со Жмакиным?

— А вы Жмакина спросите, — простодушно посоветовал Ленька.

— Думаешь, он ответит? — усмехнулся Гусятников. — К тому же и не спросишь его… Сбежал.

— Сбежал? — ахнул Ленька. — Куда?

— Далеко убежать не мог, — задумчиво пояснил лейтенант. — Все пути перекрыты. Предполагаем, что затаился где-то здесь, в городе. Мы ведем постоянное наблюдение, раздали фотографии всем работникам милиции и дружинникам. Да фотографии-то, видишь, какой давности… Мы очень просим тебя помочь.

— Как? — загорелся Ленька, приподнимаясь.