Загадка планеты Терра

– Хоть бы запёк, что ли, – Псих судорожно вытирал руки о штаны.

– Огня нет. Будет завтра, – поднял голову Тоттем и вдруг довольно добавил: – А то вы отберёте приз. Так уже было.

3. Жизнь по правилам и без

Когда совсем стемнело, все спрятались в палатки, улеглись на тонкие матрасы и попытались уснуть, несмотря на голод. Тоттем попробовал угостить своих соседей мясом – причём подходил к каждому, – но дети решили, что потерпят до утра, а там уже что-нибудь найдут.

– Вот если бы ты предложил нам воды, мы бы сказали тебе огромное спасибо, – заметил Раф, когда огорчённый Тоттем пристроил свой смердящий пакет за полотнищем палатки.

– Есть вода, – оживился мальчик. – Идёмте.

Он отвёл их к странной конструкции, торчащей на территории сектора. Из большой бочки тянулись вверх длинные тонкие трубки, уходя в разные части площадки. Венчали их плоские листы жести с закрученными краями. Если приглядеться, то строение напоминало диковинное растение с толстым стеблем.

Когда они подошли, около бочки уже толпились другие дети.

– Там вода, – буркнула коренастая Тина и, навалившись изо всех сил, качнула бочку в сторону. Внутри действительно послышался плеск. Тоттем резко отодвинул её в сторону и наклонился. На уровне его коленей можно было разглядеть длинную прямоугольную пластину, вбитую в стенку бочки. Достав нож, Тоттем подковырнул пластину, но снимать не стал. Сначала дал знак поставить кружки. Мальчик ловко надавил ножом, и пластина соскочила. Под ней оказался выдвижной краник. Из крана в кружки потекла вода. Она была прозрачная, без посторонних запахов и привычной затхлости.

– Может, всё-таки стоит почистить? – предположила Лима, доставая таблетку-дезинфектор. Тоттем покачал головой.

– Здесь хорошая вода.

– Думаю, ему можно верить, – подмигнул Лиме Раф и первым отпил из своей кружки. Мика пила, причмокивая и закрыв глаза.

– У-ух, – она тряхнула головой, и её медные волосы качнулись из стороны в сторону. Тоттем нахмурился. Потом лицо его просветлело, он ткнул пальцем в её прядь и засмеялся. Смеялся он легко и заразительно – так, что и все остальные заулыбались, невольно расслабляясь.

Жилье у них было, вода тоже, оставалось найти пищу, но об этом можно подумать завтра.

Ночь прошла тихо.

* * *

– Сегодня солнца нет, – объявила Мика, едва Лима открыла глаза. – Я специально ждала. Просто стало чуть светлее, и всё. Небо такое странное – оно серое, а в некоторых местах почти чёрное. И ветер появился. Тоттем говорит, что ветер будет сильнее. А Раф уже сходил к бочке и принёс нам воды. Вот твоя кружка.

– Я что, одна всё проспала? – буркнула Лима, рывком поднимая себя с матраса. Вчера она долго не могла уснуть – размышляла, что их ждёт, прислушивалась к дыханию Мики и бормотанию Тоттема. А когда всё-таки провалилась в сон, то ничего хорошего там не увидела – огромное палящее солнце, вода, утекающая из бочки-растения, да куски мяса, разбросанные по земле.

Сейчас она чувствовала себя усталой и разбитой. К тому же во время облавы в трубах она порезалась, и на шее толстой коркой запеклась кровь – хорошо бы промыть рану. Да и вообще помыться. Судя по запаху, который витал в палатке, никакой обработки перед отправкой в лагерь они не прошли.

Застегнув кофту до самого верха и плотнее затянув жилет, Лима надела ботинки и взяла кружку из рук Мики. Она успела сделать несколько глотков, когда в палатку заглянул Кося – старший из группы мелких. Эти четверо придвинули матрасы чуть ближе к Рафу и Тоттему и теперь считали себя частью одной большой команды. Поэтому Кося дружески кивнул Лиме и быстро сообщил:

– Технолог зовёт, идёмте слушать правила. Все уже на площадке.

Мика испугано охнула и потянула Лиму за руку. Та медленно допила воду и, поставив кружку на пол, вышла из палатки. Угловатый Кося уже бежал к собравшимся у силового поля подросткам.

Прежде всего Лима отметила, как темно стало вокруг. Не темнота после захода солнца, которая вчера казалась естественной, а пугающий серый сумрак. Сильный ветер не разгонял его, а, наоборот, забрасывал на площадку клубы непрозрачного дыма. Хотя как ни принюхивалась, Лима не почувствовала никакого запаха. Уворачиваясь от порывов ветра и косясь на тёмно-серое низкое небо, она дошла до остальных. Все стояли плотной толпой, греясь друг о друга.

Технолог, как и вчера, замер у силового поля и вертел своей плоской металлической головой. Его поисковый маячок мигал жёлтым светом. Как только Лима подошла, маячок загорелся зелёным.

– Вот и все в сборе. Отлично, – выдал робот после щелчка. – Я вижу, что вы уже разобрались с водой и жильём. Осталось рассказать остальное.

Пауза.

– Записывать не нужно, ха-ха-ха. Правил всего пять. Что не запомните сейчас, узнаете позже.

И уже без паузы.

– Правило первое: воду и еду вы добываете самостоятельно. Предыдущие группы уже наладили сбор воды, вам остаётся только следить за бочкой. И ждать дождя. Еду нужно добывать за пределами поля или выращивать самим. Тоттем покажет огород.

Все покосились на мальчика, который стоял и раскачивался на месте, потирая шею.