Загадка полтергейста

Сталкер поймал себя на мысли, что не ощущает никакой несправедливости к себе со стороны судьбы или неведомого врага. Что это – смирение? Или он заслужил подобную участь? Если заслужил, то успеет ли хотя бы сообразить, за что? Борланд коснулся пальцами трофейного автомата. Нет, уж кто-кто, а лично он сдаваться не собирается. В конце концов, с определенной точки зрения, Зона намного удобнее и безопаснее остального мира. Здесь ты хотя бы предупрежден и вооружен. А в цивилизованном обществе, с его иерархиями и структурами, не получится перед каждым следующим шагом бросить болт.

Снова распахнулась входная дверь. Кто-то вошел.

– Браток, торговец вернулся, – сказал Борланду тот же сталкер.

– Спасибо, – поблагодарил его Борланд. Он продолжал сидеть на месте, прислушиваясь к звукам; шаги приблизились, и в комнату заглянул толстый, почти полностью облысевший человек.

– Новенькие есть? – неожиданно мягким баритоном поинтересовался он у сталкеров.

– Я, – ответил Борланд, вставая с места.

Торговец смерил его взглядом, в котором читалось опасение.

– Идем, – сказал он и посмотрел на картежников. – На бабки не играем, мужики! – предупредил строго.

– Без базара, отец, – послышался ответ.

– Смотрите мне, – добавил «отец» и махнул Борланду рукой, приглашая следовать за собой.

Они прошли в комнату перед входом, и лысый торговец задернул штору.

– Присаживайся, – предложил он, занимая место за столом. Борланд сел на край стула и дал торговцу возможность изучить себя более внимательно.

– Имя? – спросил торговец.

– Борланд.

Торговец покивал головой.

– Вроде ты у нас бывал уже? – уточнил он.

– Точно, – ответил Борланд. – Два года как откинулся.

– Ну, будем тогда знакомы, – произнес лысый. – Падишах.

Борланд не сразу сообразил, что это кличка торговца.

– Очень приятно, – ответил он.

– М-мда, – коротко высказался Падишах. Откашлявшись, он придвинулся поближе к столу.

– Значит, вот оно что, сталкер, – начал он. – У нас здесь лишних вопросов не задают, и я тоже не стал бы. Но это не про тех, кто тащится к нам по второму разу. Растолкуй мне, что ты делал здесь в первую ходку, зачем ушел и зачем вернулся.

– Тебе для чего? – спросил Борланд очень спокойным голосом. – Все равно ведь совру. Если так нужно, то спроси у любого клана, кто я. Хоть у «Ранга», хоть у «Небес». Им ты наверняка поверишь больше, чем мне. Да и посторонний взгляд на события не помешает.

Падишах слушал его в растерянности, которая затем сменилась гневом.

– Ты что о себе возомнил, пацан? – спросил он жестко. – Совсем страх потерял?

Борланд продолжал смотреть на лысого, постепенно меняя выражение лица, натягивая на него маску любезности.

– Забудь про то, кем был раньше, – произнес Падишах, сверля Борланда глазами. – Потому что этого уже никто не помнит. Ты здесь никто. Будешь работать на меня – получишь шанс заслужить право со мной разговаривать.

– Так дай мне работенку, чтобы я заслужил шанс ответить на твои вопросы, – предложил Борланд. – А по факту выполнения я задам тебе свои. Вроде бы такие правила были?

Торговец хлопнул ладонями по столу. Перспектива и в будущем терпеть наезды нахального сталкера его явно не прельщала.

– Что ты хочешь знать? – спросил он, и Борланд понял, что в этом раунде одержал победу.

– Чего в Зоне нового за два года? – задал он первый вопрос.

Падишах хмыкнул.

– Ты еще спроси, что тут нового за двадцать лет, – ответил он. – Да тут каждый месяц все меняется! Меняется – и одновременно остается прежним…

Переводить разговор в философское русло Борланд не желал.

– Что ж это вы людей так не цените? – спросил он. – Ни оружия не дали, ни детектора.

– Где? – не понял Падишах. – На блокпосте, что ли? Как это не дали?

– А вот так, – произнес Борланд, разводя руками. – Взяли и не дали.

Торговец ткнул пальцем в приклад «Абакана», торчащий из-за спины сталкера.

– А это что тогда? – спросил он.

– Добрые люди разрешили поносить, – сказал Борланд.

– Ну, значит, кинули тебя, – сделал вывод Падишах. – У нас все получают и снарягу, и ствол. Чего ты сразу к бару не пошел?

– Я ходил, – ответил Борланд. – На АТП «Вагонстрой».

– Какое еще АТП? – удивился лысый торговец. – Да его с незапамятных времен мародеры держат!

– А новое место на хуторе вы так нормально и не обустроили, – закончил за него Борланд. – Старый бар был хорош. Кстати, где Исидор?

Падишах помрачнел и стукнул кулаками по столешнице.

– Кончился Исидор, – ответил он, заиграв массивными скулами. – Выслужился. Дали ему жилет, дробовик, пару аптечек и отправили по Зоне в свободное плавание. И бар накрылся. Сейчас только название осталось. Кому он, на хрен, нужен, бар тот… Ночлег дать бродягам да работой обеспечить, всего-то и делов. Что, для этого рестораны строить?

– Понятно, – кивнул Борланд. – И как же Выплески?

– Хутор большой, – проговорил Падишах. – Подвалов много. Сейчас там торчать незачем. – Он снова откашлялся и сменил позу за столом. – Так, ну мы о деле. Работать на меня будешь?

– Чего ты хочешь? – спросил Борланд.

Падишах неопределенно взмахнул рукой.

– Маленькую услугу для начала, – ответил он. – Справишься – получишь работенку поприличнее.