Загадка полтергейста

Он снова крутанул штурвал, и Борланд внезапно упал на него сверху, прижав к земле. Откат в сторону с другим человеком в обнимку оказался на удивление нелегким делом. Литера с Уотсоном отскочили, глядя, как штурвал продолжает вращаться сам по себе, увеличивая скорость. Тяжелая крышка подпрыгнула так резко, что чуть не слетела с широких петель. Из-под нее вырвался столб жаркого пламени, взметнувшийся в высоту не менее чем на шесть метров. За ним последовала волна ледяного воздуха. Хором заверещали датчики аномалий.

– С приветом из Зоны! – рявкнул Борланд, вставая и поднимая Фармера на ноги. – Не ушибся?

– Отвали, – высвободился Фармер, отряхиваясь. – Впрочем, спасибо.

– Ой, ой, а пафоса-то сколько. Теперь понял, кто тебе помогал с крышкой?

Пламя угомонилось. Все четверо обступили люк, глядя вниз.

– Мама дорогая, – произнес Уотсон, смотря на скопление самых разнообразных аномалий внизу. – Теперь ясно, почему путь помечен как непроходимый.

– Ага, – согласился Борланд. – По меньшей мере одна «топка», один «поролон» – большая редкость, кстати, – и что-то гравитационное, раз вытолкнуло крышку. Остальные распознать не могу. Тут болт не поможет. Разве что привинтить люк намертво.

– Ясно одно – тут не пройти, – сделал вывод Уотсон.

– Почему же, – сказал Борланд с совершенно серьезным выражением лица. – Выход есть. Мне, конечно, тяжело это говорить, но такова наша судьба. Один из нас должен пожертвовать собою, прыгнув в этот ад. Тогда остальные смогут пройти. Я держу за вас пальцы, ребята. Будете тянуть спички?

– Не курю, – с цинизмом ответил Фармер. – И даже знаю, кто будет добровольцем. Кто тут из нас самый бегемот?

– Кхм… – Борланд отвернулся от люка. – Я, в общем, и не надеялся. Ладно, все равно попытка была неудачная. Пойдем ко входу Меченого?

– Ты не уходи от темы! Инициатива наказуема исполнением.

Литера стояла на месте, закрыв лицо руками.

– Кончайте дурить! – сказал Уотсон. – Надо что-то решать. Путь остался только один.

– Тише, – осадил его Борланд. – Что там такое?

Все посмотрели в ту же сторону, что и он. Вдоль стены медленно перемещался оранжевый шар.

– Винни-Пуха не хватает, – прокомментировал Борланд. – На веревочке.

Апельсин подлетел к ним и взмыл вверх.

– По-моему, он подрос немного, – сказала Литера.

– Ну я думаю, – согласился Борланд. – Столько хомячить.

Полтергейст описал вертикальный круг, завизжал и помчался по прямой вниз. Никто не успел ничего сказать – Апельсин на полной скорости ворвался в проем люка. Внизу раздалась серия оглушающих взрывов, сопровождаемая скребущим треском. Команда попадала на землю, которую сотрясали короткие толчки.

– Ни хрена себе! – воскликнул Борланд. – Что это было?

– Это все твои приколы, Шива тебя раздери! – проорал Фармер, сплевывая землю. – Ты сказал вслух, что кому-то нужно прыгать в люк! Он и воспринял буквально!

– Весьма правдоподобное объяснение, – спокойно сказал Уотсон.

Литера уже стояла у люка, осторожно глядя вниз.

– Смотрите, – позвала она. – Путь свободен!

Борланд присоединился к ней, уставившись в черную пустоту.

– Эй! – Он свистнул. – Ты жив?

Снизу раздалось протяжное урчание.

– Все ясно, – отчеканил Борланд и начал спускаться. – Эй, бойцы! Не отставайте!

* * *

– Вношу предложение, – сказал Борланд, когда вся команда закончила осмотр стен бункера и сочла их безопасными. – Внимательно следить за своим языком. А то наш пятый участник имеет свою точку зрения на некоторые жизненные принципы.

– Кто бы говорил, – хмыкнул Фармер. – А вообще, кормить его нам уже нечем. Так?

– Я не уверен, что он согласится работать за еду.

Обсуждаемый пятый участник покачивался в воздухе, светясь подобно метровому артефакту. Услышав реплику Фармера, он всем видом выразил несогласие.

– Это же вам не домашний питомец, – сказала Литера, касаясь Апельсина ладонью. Полтергейст тут же заулыбался, прижался к ней, и девушка обхватила его руками.

– Ему явно нравится кто-то из нас, – предположил Борланд. – И я даже знаю кто. Ладно, пора двигаться дальше. Фармер, следи.

Они с Фармером направились вперед по коридору, изготовив к стрельбе бельгийские винтовки.

– Надо было все же взять «Грозу», – сказал Борланд. – На нее можно хотя бы фонарь нацепить.

– Тебе же Литера светит.

– Я привык сам освещать себе путь.

– Ты хоть подсчитывал, сколько раз за эти дни говорил, что команда тебе очень помогает? – послышался голос Литеры. – Вот и не забывай, что сам теперь в команде. Подстраивайся под меня. Не волнуйся, я буду светить хорошо.

– Договорились. Только не в глаза.