Загадка последнего Сфинкса

– Цветы настоящие? – спросил Матвей, галантно подавая Астре руку. – Или искусственные? Не отличишь.

– Руками не трогать! Ищи Санди…

Они заняли столик у окна и принялись незаметно разглядывать публику.

– Тут один коктейль, наверное, стоит за тысячу.

– Думаю, да, – «утешила» его Астра. – Ты взял с собой деньги? Ладно, не пугайся… Будем кутить на средства клиента, вернее, клиентки.

– Инга Теплинская еще не отказалась от твоих услуг?

В этот миг из-за ширм показалась женщина в изумрудно-зеленом платье, которое плотно облегало ее фигуру, в малахитовых украшениях, с пышным, спускающимся до пояса каскадом волос.

– Это она! – прошептала Астра и наступила под столом на ногу своего спутника. – Как пить дать. Где фотоаппарат?

– У тебя в сумочке. Впрочем, можно и мобильником воспользоваться.

– Нет. Качество пострадает.

От волнения она не могла найти среди брошенных впопыхах в сумку косметики и прочих дамских штучек маленький фотоаппарат. Где же он? О черт…

– Не торопись, – Матвей успокаивающе положил руку на ее колено. – Никто же не убегает.

Волосы женщины, которая, грациозно покачивая бедрами, прошествовала мимо их столика, в желтом свете ламп отливали медью. Она была идеально сложена, и сзади ее фигура выглядела так же потрясающе, как и спереди.

Раздался приглушенный возглас:

– Санди!

И кто-то в красной косоворотке с золотым шитьем привстал и помахал ей рукой.

– Баркасов, – грудным голосом пропела она, сворачивая в его сторону. – Ты здесь? А говорили, что на гастролях.

Астра, громко восхищаясь мозаичным панно на стене, встала в эффектную позу и потребовала запечатлеть ее на этом фоне. Матвей сделал несколько снимков, захватив лицо Санди в профиль и анфас.

Разношерстная публика не обращала на них внимания – разговаривала, заказывала спиртное и коктейли, легкие закуски. На маленькую полукруглую эстраду вышли музыканты – камерное трио. Длинноногая виолончелистка уселась, провела смычком по струнам.

– Потанцуем? – предложил Матвей.

– Пригласи Санди. Что, слабо?

– Я не в своей тарелке, – признался он. – Чувствую себя придурком в тряпках, которые ты заставила меня напялить!

– Здесь все так одеты. Посмотри.

–  Все – для меня не аргумент.

– Ты неотразим, Карелин. В зале нет более импозантного мужчины! Не робей. Она будет очарована.

– Погоди, дай собраться с духом.

Астра не отрывала взгляда от Санди и ее визави.

– Да это же тот самый Баркасов! – осенило ее. – Комик! Как я сразу не сообразила?

– Пойди возьми у него автограф… – прошипел Матвей.

– Перестань язвить. Мы сюда не развлекаться явились, – рассердилась она. – А для дела. Сможешь завязать знакомство с красавицей-вдовой?

– Нужен предлог… Почему ты заранее не предупредила, что придется флиртовать с дамой? Я бы разработал тактику и стратегию.

– Думай сейчас. Твоя задача – выяснить, есть ли у нее на теле татуировка в виде бабочки-бражника, и где она была во время убийства Теплинского.

Карелин откинулся на спинку стула, по его губам блуждала улыбка.

– Всего-то? Как ты себе это представляешь? Разденьтесь, мол, сударыня, покажите вашу татуировку… Где она, кстати, должна быть?

Астра перегнулась через стол и прошептала где. У Матвея пропал дар речи. Ничего себе задача.

– По части раздевания женщин ты мастер, – ехидно заметила она. – Так что вперед!

Александрина Домнина не ощущала, какой пристальный интерес она вызывает у пары, сидящей за соседним столиком: была озабочена своими проблемами. Вчера приходил милицейский оперативник, расспрашивал, какие отношения у нее были с покойным Теплинским. Докопались-таки, ищейки!

– Дружеские, – с обезоруживающей улыбкой ответила она. – Михаил Андреевич хотел оказать поддержку молодым российским художникам: профинансировать организацию их выставки за границей. Он обратился ко мне за советом.

– Вас видели вместе в казино, в ресторанах.

– Это были деловые встречи. Разве запрещено совмещать приятное времяпрепровождение с работой?

Вопросы дотошного сыщика смутили ее, обеспокоили. Зря старается! От нее он ничего не добьется.

– Хватит пить, – сказал Баркасов, отвлекая Александрину от тревожных мыслей. – У тебя все в порядке?

– Какое там? Игорь окончательно свихнулся! Решил опозорить меня… В очередной раз намазюкал что-то мерзкое и грозится выставить на всеобщее обозрение, – со злостью сказала она.

–  Намазюкал?  – поднял брови актер. – Это не про Домнина. Он гений, его краски божественны. Это правда, что он добавляет в них какой-то особый состав, который придает им «пламенеющий» эффект?

– Игорь держит рецепт изготовления в тайне. – Санди сделала большой глоток текилы. – Скотина! Он обращается со мной, как с последней шлюхой… даже хуже.

«Разве ты не такова? – подумал Баркасов, скользя взглядом по ее полной груди. – Я бы сам не прочь провести с тобой пару жарких часов. Только платить за любовь не в моих правилах!»

– Если твой пасынок опять написал тебя обнаженной, все будут кричать «Браво!», – медленно произнес он. – Это не позор, милая моя, это – слава.

– Не нужна мне такая слава.