Загадка последнего Сфинкса

– Хорошо, доктор, – кивнула она. – Тебе удалось узнать насчет бабочки?

– Через полчаса после знакомства лезть к даме под платье не принято.

– Чем же вы занимались до утра?

Астра сама поручила Матвею приударить за Санди, но когда он, бережно придерживая королеву богемы под локоток, предложил искупить свою вину , в ее груди шевельнулся зверек по имени «ревность». Что было смешно, потому как их с Карелиным не связывало ничего, кроме дружбы, и вообще, он имел любовницу, Ларису Калмыкову, чего не скрывал. Астра же после несостоявшейся свадьбы, измены и гибели жениха, дала не только обет безбрачия, но и поклялась: никаких интрижек с мужчинами, ни при каких обстоятельствах. Тем более никакой любви! А без любви не бывает и ревности.

Матвей не придумал ничего лучшего, как облить дорогое платье Александрины красным вином, чтобы потом прилюдно встать на колени и вымаливать прощение. Он сделал это так галантно и красиво, что вдова, которая успела изрядно наклюкаться, растрогалась и позволила увести себя из клуба домой. Замывать пятно не имело смысла, оставаться в испорченном платье она не могла и благосклонно приняла предложение начинающего коллекционера проводить ее. Старый избитый способ сработал…

Астра почему-то не обрадовалась, а пришла в тихое бешенство.

Пока Матвей вез пострадавшую от его неловкости даму в такси, взахлеб рассказывая ей о символах в живописи Кнопфа, о повальном увлечении богатой публики гипнозом в конце XIX века, и расписывал художественные достоинства «Спящей Медузы», одиноко сидящая за столиком Астра привлекла внимание Баркасова.

– Мы, кажется, товарищи по несчастью, – хрипло произнес он, направляясь к ней. – Вы позволите?

– Пожалуйста, – изображая равнодушную «роковую женщину», не разжимая губ, произнесла она.

– Ваш спутник увел мою собеседницу.

– Он испортил ей платье!

– Вы здесь первый раз? – слегка наклонил гривастую голову комик. – Давайте знакомиться.

– Я вас знаю, – царственно улыбнулась Астра. – Да и вы меня.

Артист прищурился, тщетно напрягая память.

– Ельцова, – представилась она. – Загородную вечеринку у… (она назвала фамилию известного московского предпринимателя) помните?

– Как же! – просиял Баркасов. – Вы дочь Юрия Тимофеевича? Простите, ради бога, не узнал.

– Только тсс-с-с… – приложила она палец к губам. – Я такие заведения посещаю инкогнито: не хочу таскать за собой охрану. Папе не нравится, что я провожу время в ночных клубах, он опасается за мою нравственность. Вы меня не видели! Обещаете?

Ее глаза смеялись, тогда как лицо сохраняло серьезное выражение. Баркасов растерялся.

– Да-да… разумеется, обещаю. Могила!

Они мило поболтали и обменялись телефонами.

– Вас проводить? – предложил артист. – Молодой человек, похоже, не вернется.