Загадка последнего сфинкса

Астра не на шутку замерзла: ног она уже не ощущала, губы свело. Ожидание явно затягивалось. Может, она ошиблась, и никто сюда не придет?

– Ты взял свои железки? – шепотом спросила она.

– Взял, но…

Матвей хотел сказать, что действия, на которые она его толкает, называются «незаконным проникновением в чужое помещение», однако Астра потянула его за рукав, и он молча пошел за ней. Хруп-хруп… Эхо их шагов ударялось о стены старых домов, много раз перестраивавшихся. Фундаменты здесь закладывались, наверное, еще в восемнадцатом веке.

– Сигнализации нет, – объяснила Астра, показывая ему дверь с большой металлической ручкой. – И замки самые обычные.

– Странная беспечность…

– Не все люди панически боятся воров. К тому же сигнализация не панацея, это я тебе как дочь богатых родителей говорю. Кому надо, тот и бронированную дверь откроет, и сейф… и все, что угодно.

Матвей приметил на соседнем доме камеру наружного слежения, но здесь, за углом, ее обзору мешал большой каменный выступ.

– Все равно странно, – упрямо повторил он, оглянулся по сторонам и полез в карман за отмычками.

Эту науку он постиг еще в юности, когда отец брал его с собой на тренировки по выживанию в экстремальных обстоятельствах.

– Мужчина должен уметь любой замок открыть подручными средствами, – учил своих питомцев Карелин-старший. – В жизни всякое случается. Может дверь захлопнуться, а в квартире маленькие дети остались или суп на плите варится. Может замок заклинить… Можно ключи потерять.

– А можно в чужую квартиру попасть, где деньги лежат! – сострил кто-то из подростков.

– Любое умение человек либо во благо использует, либо во вред. Медицина тоже учит не только как вылечить, но и как убить. Добро и зло – близнецы. Все зависит от мотива. И помните: злое дело на себя беду навлекает, доброе – вознаграждается.

«Не все в нашем существовании так однозначно, – думал Матвей, поворачивая отмычку. – Что я сейчас делаю? Благо творю или преступление?» Он слышал сзади горячее и частое дыхание Астры, она подгоняла его:

– Скорей, кто-то идет, кажется…

Тревога оказалась ложной. Они скрылись за дверью, очутились в глухой плотной темноте, внешние звуки как отрезало: остались только дыхание старых стен, шорохи и слабое потрескивание рассыхающегося дерева.

– Что это шуршит?

– Мыши! – нарочно припугнул свою спутницу Карелин. – Или тараканы.

– Зря стараешься, – усмехнулась она. – Я боюсь исключительно змей и скорпионов.

Он посветил фонариком и нашел выключатель.

– Черт, не работает. Лампочка перегорела, наверное. Что мы здесь забыли вообще?

– Ты запер дверь?

– Она захлопывается. Замки давно пора выбросить. Не нравится мне эта легкость, с которой мы сюда попали. Кто-то будто нарочно…

– Тсс-с…

Они замерли, прислушиваясь. Где-то в недрах помещения раздался тихий шелест.

– А вдруг нас поджидают? – прошептал Матвей.

– Кто?

– Сфинкс! Сидит и точит отравленные когти.

– Хватит. Идем спрячемся. Если до пяти утра ничего не произойдет, отправимся восвояси ни с чем.

– Главное, чтобы нас тут милиция не застукала.

– Смотри, накликаешь!

Деревянные половицы отзывались скрипучими стонами на каждый шаг непрошеных гостей. Пользуясь слабым лучиком фонаря, они пробрались в укромное место, устроились поудобнее и затаились.

– Даже если включить свет, нас не увидят, – обнадежила Астра и зевнула. – Только не усни.

– Зря я тебя послушал, – ворчал Матвей, борясь с дремотой. – Глаза слипаются, есть хочется. Больше никаких ночных вылазок! Эта последняя. Если все обойдется…

Он не договорил, потому что Астра схватила его за руку. Подозрительный звук заставил насторожиться. От протяжного утробного крика, идущего из-под пола, молодых людей пробрала дрожь. Через минуту крик повторился.

– Коты! – с облегчением рассмеялся Карелин. – Наверное, у них гулянка в подвале. Март на дворе.

– Какой ужас. Я уж думала, привидение.

Время тянулось медленно. Любовные серенады котов развлекали Матвея и Астру, маскируя прочие шумы и шорохи, поэтому те не сразу обратили внимание на щелчок и тихий хлопок. Ночного посетителя выдал скрип. Как он ни старался ступать осторожно, громкие охи-вздохи деревянного пола сопровождали его крадущиеся шаги. Судя по тому, что звуки смолкли, неизвестный остановился и некоторое время всматривался и вслушивался в темноту; затем луч фонаря метнулся по стенам. Щелчок выключателя… Ничего.

«Пробки не в порядке, – подумал Матвей. – Или что-то с проводкой. Оно и лучше! В темноте проще уносить ноги».

Астра затаила дыхание – как бы не чихнуть.

Луч побегал и задержался на одном месте. Ночной гость бросился вперед, что-то задевая, роняя… Свет фонаря задергался, раздался какой-то скрежет, треск, удары, звуки разрываемой ткани, стоны и сдавленное сопение.

Матвей и Астра, поглощенные происходящим, ничего больше не слышали и скорее ощутили, чем увидели, как из густого мрака что-то вынырнуло, прыгнуло, обрушилось на погромщика. Фонарь упал и покатился по полу, но не погас. Его тусклый свет стелился понизу. Что-то тяжело повалилось, началась возня… Смутная тень мелькала по стенам… Кто-то поднялся, кто-то остался лежать…