Загадка пропавшего ручья

- На эту ночь одолжи мне свой фонарик, - попросил Барни. - Тогда, если все повторится, я смогу сходить на разведку.

Снабби без раздумья отдал ему фонарик. Он сел, глядя, как Барни принялся разбирать корзинку.

- Сегодня у меня везучий день, - удовлетворенно отметил Барни.

- А что ты скажешь насчет того, чтобы пойти на реку и взять лодку?

- Это было бы здорово, - отозвался Барни, набив рот хлебом с маслом. Когда у вас начинаются эти уроки? В понедельник? Тогда нам надо использовать оставшееся время на всю катушку. Я утром читал в кровати эту пьесу, которую дал мне Роджер. Классная вещь.

- Ну, это на чей вкус, - скептически скривил губы Снабби. - Я вот, к примеру, никогда не мог понять, почему Шекспиру нравилось писать таким дурацким способом - все строчки одной длины. Зачем так мудрить? - Барни засмеялся.

- Жалко, что я не могу послушать ваши уроки, - сказал он. - Мне бы наверняка понравилось! И я бы многому научился.

- Ничего себе! - Снабби посмотрел на Барии так, словно тот был явно не в своем уме. - Ты что, рехнулся? Кому это придет в голову по доброй воле сидеть на уроке - да еще летом, в каникулы? Хотя, если тебе так уж хочется, почему бы и нет - приходи, слушай. Но это ж надо - чтобы самому этого хотеть! Чудик, ты слышал? Нашёлся парень еще чуднее тебя!

Они пошли к выходу, оставляя четкие следы на пыльных досках. Следы всей их компании, включая Чудика, уже были здесь.

- Вот следы Чудика, - указал Снабби, - а это мои. А эти, наверное, твои. Эти, конечно, Дианы, они маленькие. А эти Роджера - у него самые большие ноги из всех нас.

Мальчики вышли из двери веранды, и Барни с силой захлопнул ее за собой. Потом толкнул ее - дверь не открылась. Ему пришлось приналечь на нее всём телом, прежде чем она распахнулась. Значит, ночью хлопала не эта дверь. И в таком случае он должен выяснить, какая, - если это была дверь. Вот уже и тайна!

После этого несколько дней Барни не ночевал в старом доме - вдруг стало очень жарко, и дети взяли напрокат лодку. И Барни пришла мысль спать в ней.

- Вы не против? - спросил он ребят. - Вам не придется отвозить ее обратно к лодочнику, а мне будет приятно качаться на волнах всю ночь.

- Пожалуйста, - с радостью согласился Роджер. - В тех пыльных комнатах сейчас духотища. В такую жару спать на свежем воздухе - самое оно.

Понедельник наступил слишком быстро, а вместе с ним появился в доме мистер Кинг - во всеоружии, с учебниками и портфелем. И, судя по всему, он собирался жить в коттедже Рокингдаун! Дети этого не ожидали. Они были в шоке.

- Кошмар! Неужели он все время будет здесь торчать - и во время обеда, и за ужином? - мрачно проговорил Снабби, глядя, как мистер Кинг в сопровождении миссис Кругликс и Чудика поднимается по лестнице в одну из комнат на втором этаже.

- Снабби, прекрати, что за ерунда? - раздраженно проговорила мисс Перчинг, - Он живет слишком далеко, чтобы приезжать сюда каждый день. К тому же, может быть, мне придется уехать на день-два, и мне будет спокойнее знать, что в доме есть кому за вами присмотреть.

Дети еще больше помрачнели. В окно заглянул Барни и удивленно поднял брови.

- Да, он уже приехал, - грустно кивнула Диана. - И будет жить здесь. Разве это не ужасно? Придется с утра до вечера вести себя, "как положено".

- Ну уж нет! Я не буду. - Заявил Снабби.

- Да ты и никогда не ведешь себя, как положено, - заметила Диана. Барни, ты правда хочешь сидеть в комнате и слушать, как нас подтягивают? Честное слово, ты умрешь со скуки.

- Не умру, - засмеялся Барни.

В нем проявилась жадность к книжным знаниям. Он считал, что его друзьям необыкновенно повезло с образованием и с обилием книг и учебников.

- Ну ладно. Тогда минут через десять подойди к двери и постучи, сказала Диана. - А когда войдешь, не удивляйся, что мы будем сидеть тихонько, уткнувшись в книжки. И...

- И можешь извиниться и попятиться к выходу, - продолжил Роджер, радуясь родившемуся плану. - А я скажу: "Ах, мистер Кинг, вы не против, если Барни посидит здесь и подождет нас?" И все будет окей.

- Договорились, - сказал Барни и исчез вместе с Мирандой в тот момент, когда в кабинет вошла мисс Перчинг вместе с мистером Кингом.

- Ага, как я вижу, все трое уже готовы, - удовлетворенно произнес мистер Кинг. - Прекрасно. Сейчас выясним уровень ваших знаний, и после этого я смогу сказать, как мы будем действовать.

Примерно через четверть часа мимо окна промелькнул Барни. Он вошел в открытую дверь прихожей, подошел к кабинету и постучал.

- Войдите! - воскликнули хором ребята, прежде чем мистер Кинг успел вымолвить хоть слово.

Барни не заставил себя ждать. Он выглядел необычайно опрятным: мокрые волосы гладко зачесаны назад, лицо и руки чисто вымыты.

- Ой... э... Извините, - смущенно пробормотал он, увидев троих ребят, сидящих за столом перед мистером Кингом. - Я не хотел вам, мешать. Прошу прощения, сэр.

Покраснев, он начал двигаться к выходу. Диана про себя отметила, что это у него отлично получилось! Снабби подавил смешок. А Роджер очень серьезно обратился к учителю: