Читаем Загадка пропавшего ручья полностью

А потом события начали развиваться с удивительной быстротой. В спешке вернулись его тюремщики, они были подозрительно молчаливы. Лебедки запускать не стали, не пригнали плотики с новыми ящиками на них. Они собрались тесной группкой в пещере - настороженные, с напряженными лицами. О Барни, казалось, никто и не вспомнил.

Ему не понравилось их поведение. Предположим, им пришлось спрятаться под землю, потому что Роджер сообщил в полицию и те взялись их трясти. Преступники могут догадаться, что именно Барни приложил к этому руку, и тогда уж пощады не жди. И мальчик решил, что самым лучшим для него сейчас будет спрятаться.

Но где? Уж, конечно, не в пустом ящике - бандиты сразу догадаются. Лучше взобраться по каменной стене пещеры в ее дальнем конце, найти там подходящий выступ и залечь на нем. Барни бесшумно прокрался в самый конец большой пещеры и полез вверх по стене, тщательно нащупывая руками выступы, за которые можно ухватиться или опереться ногами. Так, дюйм за дюймом он поднимался все выше и выше.

Ему удалось найти лишь очень узкий выступ - такой узкий, что, чуть вздохнешь поглубже, уже рискуешь свалиться с него. Но зато его не было видно снизу. Мальчик притаился там с Мирандой, прислушиваясь.

Вот стали слышны другие голоса - крики и отрывистые приказы. Самым громким был голос мистера Книга - Барни узнал его, и это его насторожило. Мистер Кинг? Зачем он спустился сюда? Чтобы быть вместе с остальными преступниками? Барни еще не знал, что учитель не имеет к ним никакого отношения. Поэтому он был крайне удивлен, когда услышал, что именно прокричал мистер Кинг:

- Эй, советую вам сдаться! Мы вооружены, и нам все о вас известно. Или вы сдаетесь сейчас, или мы замуровываем выход и оставляем вас умирать с голоду.

- Еще чего - сдаваться! - услышал Барни голос Джо, обращавшегося к своим сообщникам. - У нас здесь полно еды - с голоду не помрем.

- А на сколько нам хватит? - спросил человек со шрамом. - Самое большее на неделю. Не будь идиотом, Джо. Мы попались, как крысы в капкан. Какого черта мы сюда полезли? Надо было шевелить мозгами - тогда бы до нас дошло, что мы сами себя приговорили, когда сюда поперлись!

Бандиты продолжали спорить - горячо, раздраженно. Один выступал за то, чтобы сдаться, другие - чтобы затаиться здесь. Опять раздался голос мистера Кинга:

- Даю вам пять минут. Сидите здесь, если хотите, а мы займемся вашим главарем. Нам все о нем известно. И он заговорит - еще как заговорит, чтобы спасти свою шкуру Он и раньше не молчал, вы знаете. Мы за вами придем, когда вам надоест там отсиживаться. Немного голодной диеты пойдет вам на пользу.

- Я иду сдаваться, - сказал человек со шрамом. - Что толку тут отсиживаться? Все равно мы ничего не сможем сделать. Отсюда не убежать. Вы сами знаете, что мы в ловушке. Кто со мной?

- А как насчет мальчишки? - вдруг вспомнил Джо. - Может, поторгуемся? Скажем, что он останется здесь, с нами, - мы его не отпустим и уморим голодом.

- Я и забыл о нем! Где мальчишка? Найди его, - приказал человек со шрамом.

Но найти Барни они не смогли. Снизу была не видно, как он лежит, рискуя свалиться, на узком выступе под потолком пещеры, стараясь не дышать.

- Ваше время истекло, - послышался властный голос мистера Кинга. - Мы уходим, и выход будет закрыт и останется под охраной часового. Если решите сдаваться, постучите три раза по доскам, закрывающим выход.

Преступники запаниковали. Позабыв про Барни, они столпились у входа в тоннель.

- Мы сдаемся! - крикнул Джо. - Ваша взяла, ничего не попишешь. Мы идем.

- Заходите за угол тоннеля по одному, - послышалась команда. - Руки вверх, не то будем стрелять.

И бандиты послушно, один за другим, поворачивали за угол тоннеля, держа руки вытянутыми вверх и спотыкаясь на узком карнизе. И так же одного за другим их поднимали в отверстие, а как только они оказывались в амбаре, на их запястьях аккуратно защелкивались наручники.

По ходу дела Джимми и Фред окликали некоторых бандитов по именам.

- Да неужели это ты, Джо? Ну, не можешь ты не вляпаться в какое-нибудь грязное дело. А вот и Фрески, опять попался, голубчик - тоже на легкие деньги потянуло. Кто бы мог додумать? И ты здесь, Красавчик? - это относилось к человеку со шрамом, который вышел последним.

Мистер Кинг накинулся на него:

- Где мальчик с обезьянкой? Если вы ему что-то сделали, пощады не ждите!

- Не знаю я, где мальчишка" - буркнул Красавчик. - Нет его там - мы искали.

Роджер больше не мог стоять и ждать, он подбежал к проему и заглянул в него:

- Барни! Барни! Миранда! Мы здесь, Барни, иди сюда! Не бойся, выходи!

Барни уже торопливо шагал по тоннелю. Он видел, как ушел последний из контрабандистов, и решил, что теперь, ничего не опасаясь, может выходить. Услышав крик Роджера, он отозвался;

- Я иду! Я уже иду к вам!

Его подняли наверх. Трое ребят и Чудик бросились к нему и так были рады, что чуть не задушили его в своих объятиях.

- Мы получили твою записку! Ее принесла Миранда! Дырка в тоннель знаешь где? В старом амбаре, под кучей навоза!

- Ты как, в порядке? Есть хочешь?

Перейти на страницу:

Похожие книги