Загадка пропавшей экспедиции

Спустя несколько лет Мак-Клинток написал: «нам там довелось испытать точно такие же лишения, как в последующих, столь же длительных путешествиях». Неоспоримо то, что экспедиция Росса была единственной, которая теоретически имела возможность спасти команду Франклина. Когда его корабли достигли гавани Порт Леопольд, некоторые члены экипажа Франклина еще могли оставаться в живых. После неудачи Росса любая надежда на их спасение была потеряна.

Многие безуспешно пытались понять, какое загадочное заболевание настигло спасательную экспедицию и обрубило всякую возможность двигаться дальше. Некоторые историки находили причину в том, что моряки перед походом не прошли медицинского осмотра. Офицеры же Росса жаловались, что консервированные продукты на кораблях были не только с недовеском, но и плохого качества, и это, по словам Робертсона, «позор для поставщика». Кстати, тот же самый поставщик — Стефан Голднер — снабжал и экспедицию Франклина.

Возникали сомнения и по поводу чудодейственных противоцинготных свойств лимонного сока. Его химический анализ позволил заключить, что невозможно гарантировать «изначальную ценность плода». Этот печальный вывод стал результатом тщательного исследования сэра Уильяма Барнетта, главного военно-морского медика. Проверили весь сок в продовольственных запасах кораблей и пришли к выводу, что содержание в нем аскорбиновой кислоты явно ниже допустимого уровня, ошибочно предположив, что именно она является главным элементом противоцинготного лекарства.

В конце концов проблемы со здоровьем в экспедиции и высокую смертность Адмиралтейство приписало цинге. Росс, который сталкивался с этой болезнью в своих ранних экспедициях, остался при своем мнении. Он намеренно не употреблял слово «цинга» в официальных отчетах, а его люди заявляли на всех медицинских обследованиях, что у них была «немочь, но не цинга». Эта болезнь была безжалостна к полярным исследователям XIX века. Даже экспедиция Франклина в первый год своего плавания не понесла таких ужасных потерь, какие пришлись на долю Джеймса Кларка Росса во время его единственной зимовки в Арктике: за один поход двадцать шесть человек было занесено в больничный список. Смертность во время экспедиции Росса в два раза превышала потери экспедиции Франклина зимой 1845-46 гг.

- 5 - Перешеек смерти

Массовые поиски — Первые следы — Три могилы — Гурий из банок — Консервы на подозрении — Нить потеряна

4 апреля 1850 г. издание «Торонто глоуб» опубликовало объявление о вознаграждении в 20 000 фунтов «от Правительства Ее Величества любой команде любой страны, если она сможет оказать эффективную помощь экипажам кораблей под командованием сэра Джона Франклина». Еще 10 000 фунтов предлагалось любому, кто спасет кого-либо из экипажа или доставит информацию, которая поможет их спасению. Наконец, еще 10 000 фунтов было обещано любому, кто подтвердит гибель экспедиции.

До осени 1850 г. целая флотилия прочесывала воды Арктики в поисках следов пропавших людей Франклина. Только Британское Адмиралтейство послало три экспедиции. В общей сложности в поисках участвовало восемь судов. Одна из партий, состоящая из кораблей Ее Величества «Энтерпрайза» и «Инвестигейтора» под командованием капитана Ричарда Коллинсона и командора Роберта Мак-Клури, была направлена к Берингову проливу. Другим — капитану Горацио Томасу Остину и его помощнику капитану Эразму Оммани — было предписано отвести четыре корабля к проливу Ланкастер, в то время как третья экспедиция, под руководством мастера китобойного промысла в Арктике капитана Вильяма Пенни, была отправлена на север, к проливу Джонс.

В феврале 1849 г. леди Джейн Франклин поехала в порт Гулль, из которого отходили китобойные судна в Баффинов залив, «с целью поделиться своими тревогами и печалями и склонить капитанов к сочувствию ее делу». Она активно участвовала в компании по спасению своего мужа и его команды, и при поддержке сподвижников смогла присоединиться к поискам. Тогда же нью-йоркский предприниматель Генри Гринслл при участии Департамента военно-морского флота США снарядил два корабля под командованием лейтенанта Эдварда Дж. Де Хэвена. В то же самое время сэр Джон Росс, будучи уже в летах, возглавил экспедицию, организованную на средства Компании Гудзонова залива и частные пожертвования.

Компания Гудзонова залива вдобавок отправила Джона Рэя, эксперта по выживанию в Арктике, для участия в еще одной спасательной экспедиции. Во время поисков на южном побережье острова Виктория ему удалось обнаружить два деревянных обломка. Джон Рэй предположил, что это фрагменты кораблей. Но доказать, что они принадлежат «Эребусу», он не успел. Его поиски закончились на юго-востоке острова, где лед, забивший пролив Виктория, помешал ему добраться до близлежащего острова Кинг-Уильям.