Загадка пропавшей экспедиции

В 2014 году очередная экспедиция по поиску следов Джона Франклина начиналась не слишком удачно. Тяжелые льды помешали выполнить работы в намеченном районе — к северу от Виктори Пойнт, где в 1848 г. были брошены корабли Ее Величества «Эребус» и «Террор». Поэтому исследование решили провести южнее, у северо-западной оконечности полуострова Аделаида, где, по рассказам эскимосов, затонул один из двух кораблей. Искать судно, опираясь на свидетельства полуторавековой давности, — дело почти безнадежное, учитывая трудности перевода, сложность эскимосской топонимики и несовершенство старых карт.

Параллельно с поисками экспедиция занималась съемкой местности, для чего 1 сентября 2014 г. на небольшой остров Хат вылетел вертолет. К счастью, в нем нашлось место для двух археологов. Пока технические специалисты делали свое дело, ученые и пилот прочесывали остров, надеясь найти какие-нибудь свидетельства пребывания экспедиции Франклина на этой территории. Им посчастливилось обнаружить металлический предмет, похожий на часть шлюпбалки. До сих пор удавалось найти лишь те вещи, которые люди Франклина, бросив корабли, взяли с собой. Этот же предмет определенно являлся частью судна. Находка позволила сузить зону поисков, и вскоре был обнаружен один из кораблей, по всей видимости «Эребус» — он лежал на глубине всего лишь 11 метров. Подводные съемки показали, что корабль в хорошем состоянии, не хватает только мачт, по-видимому, снесенных льдом.

9 сентября премьер-министр Канады Стивен Харпер лично сообщил об открытии. Такое внимание к давней полярной трагедии не удивительно — Арктика теплеет, и вновь возникают споры о статусе Северо-Западного прохода, который Канада считает своими внутренними территориальными водами. И экспедиция Франклина становится важным аргументом в этом споре, подтверждая амбиции Канады.

Экспедиция сэра Джона Франклина 1845 года, задуманная Адмиралтейством как блестящее завершение многолетних поисков Северо-Западного прохода, вошла в историю как самая масштабная трагедия Арктики. Из 129 человек не вернулся никто, и только по страшным находкам, которые до сих пор попадаются на острове Кинг-Уильям, удалось частично восстановить обстоятельства этой жуткой драмы.

Поиски, организованные Адмиралтейством, привели лишь к новым жертвам, впустую растраченным ресурсам и брошенным кораблям. С началом Крымской войны британскому правительству стало не до спасательных экспедиций, и в 1854 г. команды «Эребуса» и «Террора» были признаны погибшими. Однако такое положение вещей не устроило вдову Франклина, леди Джейн, с самого начала поисков принимавшую в них самое деятельное участие. После того, как государство фактически устранилось от изучения обстоятельств трагедии, леди Джейн целиком взяла решение этого вопроса на себя. Преимущественно на свои средства она снарядила пять кораблей, и именно ее усилия позволили найти единственную записку, оставленную экспедицией, которая частично прояснила судьбу Франклина. Позже выяснилось, что права была именно леди Джейн, указав место, где следует искать ее мужа, но руководители Адмиралтейства и ведущие полярные эксперты не прислушались к ее словам.

В британских экспедициях, искавших Северо-Западный проход до Франклина (с 1818 по 1836 г.), участвовало 513 человек, из них погибло 17. Ни одна из экспедиций, исследовавших этот регион как до, так и после «Эребуса» и «Террора», не понесла столь существенных потерь, что наводит на мысль о неких особенных обстоятельствах, погубивших людей. Интерес к загадочному исчезновению двух кораблей был дополнительно подогрет рассказами о каннибализме среди членов команды. Более полутора столетий историки и полярники пытаются разгадать мрачную тайну гибели экспедиции. Свою оригинальную версию выдвигают и авторы настоящей книги.

Рамиз Алиев, кандидат химических наук, член Российского географического общества

Часть I

- 1 - Остров Кинг-Уильям, 29 июня 1981

Пустынный остров — Экспедиция Франклина — Первая находка — Скелет моряка — След цинги — История болезни — Свидетельства страшной смерти

Остров Кинг-Уильям — одно из самых изолированных мест на планете. Это ничем, на первый взгляд, не примечательная полярная полупустыня, в которой выходы известняка и болота щедро разбавлены ледяными озерами. Остров расположен в Канадском Арктическом архипелаге и отделен от северного побережья Североамериканского континента проливом Симпсон. При том, что он занимает солидную площадь — 5244,5 кв. миль (13 111 кв. км) — на острове нет горных пиков и значительных возвышенностей. Самая высокая точка поднимается над уровнем моря всего на 450 футов (137 м). Однако история этого скучного с точки зрения ландшафта острова насыщена самыми настоящими драматическими событиями.