Загадка рыжей лисы

–Ну с тебя особо и взять то нечего, ты ведь попаданка, так что давай так, я тебе расскажу, что тут и как, а ты отдашь половину своей первой добычи, мальков все равно кормить надо, если тебя не поймают сразу, конечно, – махнул он рукой и мы оказались в небольшой пещере, по углам, которой тут же вспыхнуло пара тусклых огней, освещая небольшое помещение вокруг в углу, которого я заметила шевеление.

–О командир пришел! – донеслось из этого угла и на свет осторожно вылезло трое мальчишек, тощих, одни кожа, да кости, грязных настолько, что дотронуться страшно, но с живыми глазами и радостными улыбками, я обвела их всех взглядом, но решила промолчать.

–Кто это? Ты принес поесть? – тут же завалили нас вопросами мальчишки, юноша же с улыбкой настоящего победителя вытянул из-за пазухи булку хлеба и протянул ее мальчишкам.

–Ешьте, пока, это девочка попаданка, я столкнулся с ней перед тем, как ее поймали ловчие, – от этих слов мальчишки отступили от меня на шаг назад, будто я была прокаженной, а мне стало очень обидно, что же это за мир такой, если даже нищие мальчишки так от меня шарахаются?

–Я, Пелагея, и меня не надо бояться, – я храбро шагнула вперед, но мальчишки тут же отступили назад.

–Пелагея, хорошее имя, менять не придется! Я – Тихомир, с остальными познакомишься чуть позже, а пока надо к делу, пойдем зажжем огонь, и я расскажу тебе о нашем мире, авось и поможет.

Императорский дворец в то же время

–Ну, что же настал и твой черед доказать, что обычный юнец превратился в настоящего, матерого волка! Тебе сегодня исполнилось 18, и я делаю тебе щедрый подарок, назначаю главой ловчих! Теперь наведение порядка, поимка попаданцев и контроль над страной в твоих руках! Не подведи меня сын! – престарелый мужчина на троне поморщился, всем своим видом показывая, что ждет его сына, если он осмелиться его разочаровать. Мужчина на троне все еще хранил в себе признаки былого могущества и силы, хотя возраст уже четко проглядывался в морщинах его лица. Император был жестоким, властным человеком, который достиг могущества коварством и железным кулаком, это легко читалось в его жестах, в его позе, в которой не было и тени расслабленности, он был в любой момент готов кинуться и растерзать каждого. Все находящиеся вокруг невольно сравнивали его и молодого принца, стоящего напротив, между ними было немало внешнего сходства, но что больше всего волновало так это будет ли между ними сходство внутреннее?

Молодой юноша возле трона низко поклонился и взглянул на отца взглядом полным обожания, если не раболепства.

–Я ни за что не разочарую Вас, отец! – произнес он достаточно громко, чтобы все в зале могли это слышать. Больше всего на свете Бажен хотел доказать своему отцу, что он достоин, услышать от него хоть одно ласковое слово и поэтому готов был на все возможное, да и на невозможное, впрочем, тоже для того, чтобы это наконец произошло.

Стоило ему только поднять голову, как по залу прошелестел шепоток, восторженный от дам и немного сомневающийся от мужчин. Бажен был красив, той самой мужественной красотой, которая заставляла женские сердца трепетать, а сердца врагов сжиматься от ужаса. Последний сын императора и теперь уже единственный наследный принц обладал прямыми светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и широким разворотом плеч. После многих лет проведенных в бесконечных тренировках и на обучении, он наконец вернулся ко двору для того, чтобы взять на себя ту роль, с которой до этого не справился ни один из его братьев… цена за это была велика… братья заплатили за это своей жизнью…

Глава 3

Я с ужасом слушала, то, что рассказывал мне Тихомир и просто отказывалась верить в то, что мои дела настолько плохи. По всему услышанному получалось, что я попала в мир, в котором никто и никогда не слышал о демократии или выборах, а на троне сидел император, который около 40 лет назад откровенно захватил власть и управлял королевством жесткой рукой не редко прибегая к гонениям и публичным казням. Его верным оплотом были эти самые жуткие ловчие, которые были чем-то вроде местной полиции, вот только управы на них не было никакой, что хотели то и творили. Законы, конечно, существовали, но по факту никто не следил за их исполнением, в этом мире умели только эффективно наказывать. Никто из мальчишек не мог мне внятно объяснить зачем ловчим попаданцы и почему на них ведется настоящая охота, впрочем, как и каким образом сюда попадают, они знали одно, что после поимки их никто и никогда больше не видел и что люди обычно получали награду за их выдачу.

–Почему вы меня тогда не выдали? – этот вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его как следует обдумать. Мальчишки потупились в ответ, было заметно, что им есть что скрывать, а значит мне просто необходимо понять, что стоит за всем этим и смогу ли я им доверять…

–Наших родителей казнили, и нас должны были тоже, – со вздохом наконец сказал Тихомир, а двое мальчишек со страхом прижались к нему видимо все еще сомневаясь в том, стоило ли открывать мне правду.